从科场里出来，人人都是一副刚出狱的模样，一个个半死不活；三日困居囚笼，乍见青天白石，真当恍如隔世，便是正值青少的的齐衡和长柏也是步履踉跄，脸青唇白。

有些家底的人家，早有仆众家人在试场外翘首期盼，齐盛两家的管事伸长了脖子往里头瞧，一见了各自的小主人，便赶紧连搀带扶的领回了家。

没头没脑的狠睡了一天一夜，长柏才缓过一口气，连着换了三条热帕子才把脸捂活了，长长的透出一口气，五斗在旁举着一件天青色滚银灰烧毛的织锦袍子，嘴里道：“登州那儿桃花都开了，京城却还这般寒气，亏得羊毫姐姐心细，给带了两件厚实的……”他犹自滔滔不绝，触及长柏警示的目光，陡然噤声，讪讪的低下头去。

一旁的汗牛低着头，半蹲在地上服侍长柏穿鞋着袜，嘴里利索的说着：“适才老贵叔来人说，大爷这回来没带屋里人来，唯恐您起居不便，给大爷寻了两个丫头来服侍，不知可好。”

长柏摇摇头，道：“不必。几日后，登州会来人。”汗牛恭敬道：“是。那这几日就委屈爷，咱们俩服侍爷了。”他深知主子脾气，多余的话一句不说。

桌上摆放着热气腾腾的早饭，清粥，松花蛋，白糖桂花糕，牛油芝麻卷，长柏提起筷子，略用了些，刚漱口净手时，一身锦衣玉带的齐衡摇着把描金折扇，笑吟吟的进来了。一阵寒暄过后，他直截道：“今日则成兄有何打算？”长柏递了杯热茶给他，道：“读书，习字。明日耿家叔爷要领我去拜会……”

齐衡听的耳朵发麻，笑着打断：“成了成了，我就知你日日不得空，这才今日赶着上门来。今日我几个发小在聚宾楼与我摆了一桌，你也一道罢。”

长柏微皱眉道：“这……”他心里并不很愿意与权爵子弟结识。

“少罗嗦！”齐衡不由分说，拉起长柏便走，“你放心，我的发小也全是纨绔不肖，那两个人是极好，便是结识了，也不辱没了你！”

长柏无奈，只得从命。两人出门就闹分歧，齐衡想骑马，鲜衣怒马，少年风光，长柏想坐车，低调安分，少引人注目；两相较劲，最后长柏叫齐衡拉上了马鞍，一路慢行至街心。

聚宾楼二楼雅座，早已摆了一桌酒菜，两个少年正倚窗相谈。酒是梨花白，人是风流子，窗外春光初绽，端的是冠盖满京华。两人一见了齐衡和长柏，便双双起身相迎，没曾想他们后头还随着两个书生模样的陌生人，子坤和季直不由得一愣。

略作寒暄后，众人齐齐坐下，好在酒桌甚大，六人齐坐也不见拥挤。那两书生中年轻些的姓钱名成，惠州人氏，另一位年长些，约三十好许，姓鲁名平汝，临安人氏，俱是上京赴考的学子，偶与长柏齐衡结识，相谈甚欢。

“今日也不知怎的，略见几分风雅的酒楼俱是客满，我们两个便来这蹭杯酒吃。这里，谢过了。”钱成性子豪迈，举杯便敬，众人想应。

饮下酒后，鲁平汝释杯而笑：“这还不明白。倘若落榜，那便是灰头土脸的回老家，倘若上榜，那还备考殿试，又是一番奋力。如今正是最松快的时候，考是考完了，却还未放榜，不趁此时开怀一番，更待何时，来来来，我敬两位东主一杯。我和钱老弟来京这些日子，整日不是读书就是拜会师友，还没尝过道地的京城菜，今日全亏了二位了！”

子坤和季直见这两个书生说话爽快，为人性情，交谈不多时，便酒酣耳热，有话就说了。

“元若兄，昨日那题‘贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论’，何解？”三句不离本行，考完试的学子最爱的问就是考试内容，钱成张口是这个。

齐衡蹙起秀致的眉头：“这题着实讨厌。牵丝绊腾，似乎处处相关，又不知从何入手。光是破题起手，我就足足想了半个时辰。”

鲁平汝也叹道：“这回的主考官是孟大人，生平最恨花团锦簇的废话，若写的多了，显浮夸，若写的少了，又不够犀利切题。真难煞我了。”

一说起这个，子坤倒还罢了，不论是不是卖狗肉的，总算在国子监里挂着个羊头，季直却是一头雾水，浑然不知他们在说什么，只好在一旁打哈哈。

“则诚，你说呢？”齐衡与钱成争辩不下，只好转而问挚友。