赵率教的神情果然立刻就松了下来，道：“大战在即，朝廷派兄弟你去宁远，莫不是监军？”

“监军？”戚辽笑着在自己胡子拉碴的下巴上摸了摸，道，“监军是太监的活儿，赵军门看我像吗？”

赵率教也笑了，于是请他入座。

戚辽道：“我之前也问了，这次出关，就是要看看辽西能不能守，袁大人和赵军门敢不敢守。”

“呼！”赵率教又一次站了起来，正色道：“袁大人自不必说，赵率教也愿率麾下将士死守前屯卫，与鞑子决一死战，绝不后退半步！”

戚辽心头涌起一股由衷的敬意——不管赵率教是发自内心还是当着“上差”面带几分作秀的表态，能够在这样的情势下毅然留下，誓与危城共存亡，这本身就足以让人感动。

“我大明要是多几个赵军门这样的壮士，又何愁鞑子进犯，何愁辽东不复！”戚辽话锋一转，道，“撤与不撤，战与不战，那是你们跟高经略高大人之间的事，我管不着。我出关，就是要看看关外的将士们愿不愿意打，敢不敢打，士气如何，然后据实回报给朝廷。至于朝廷如何裁定，日后自见分晓。”

赵率教像是从戚辽的神情和话语中看到了希望，连忙道：“拒敌千里，守土有责，还请兄弟禀明朝廷，就说辽东将士宁可战死在关外，也不愿当缩头乌龟，把大好江山拱手让人！”

“有赵军门这句话，我就放心了！”戚辽道。

赵率教又道：“不瞒兄弟你说，我赵某人是打算在关外扎根了。当了大半辈子的兵，混了个参将，也没立下多大的战功，总觉着对不起朝廷这份俸禄。北边的蒙古，南边的土蛮，那都不足为患。我大明最大的边患，就是女真鞑子！建州不除，后金不灭，我大明边关便永无宁日！”

戚辽点点头，很多时候，不是下面的将军和士兵不愿打，而是当权者不敢打。一个国家的尊严和威风不是用嘴谈出来，用钱砸出来的，而是要用拳头和刀子打出来！

“兄弟何时动身？”赵率教问道。

“明日一早就走。”戚辽道。

“好，明日一早，我亲自送兄弟出城！”赵率教伸手在戚辽肩头用力一握，眼中已然带上了几分信任。

“呜……呜……”寒风凛冽，千里如陌。

天启五年在阉党的大获全胜和东林党人的鲜血中过去了，杨涟、左光斗、魏大中等人殒命菜市口，一代名臣熊廷弼传首九边。风声，雨声，读书声依然在耳；国事，家事，天下事，却离“君子”远去。

这一年的冬天来得特别早，雪，也下得特别大，将大明朝万里河山铺上了一层厚厚的银色。

袁崇焕站在宁远城头，用力跺了跺脚，似是要震去靴面上的积雪，也像在说，自己脚下的，是大明朝最坚固的一座城池！宁远，这座历时四年，屹立在辽西关宁防线正中的，依山傍海的坚城终于在一个月前修完了。它不但是辽西防线的中坚，也是山海关外最重要的屏障，更凝结了无数关宁将士的心血和期望。笔趣阁手机端://.