＂未曾料想段大人亦在此间，倒是省却了本监一番周折。＂大监的话语中带着几分谦逊，尽管他身为国君近侍，地位尊崇，但在面对段宏这等品阶显赫的朝臣时，仍不失礼数，躬身行礼，举止间尽显宫廷风范。

＂段大人，不知大监所提何事，竟让大人面露疑惑？＂段宏的目光在楚风一行人身上轻轻掠过，最终落在了大监身上，眼中闪过一丝不解。

＂哦，原是国君圣意，特旨定于三日后，于王妃府邸设宴款待段大人及四位仙风道骨的仙师。＂大监言罢，又向楚风等人微微欠身，以示敬意，＂王妃娘娘亦是心系京城妖邪之事，届时或会垂询详情，望诸位能备述其详，以安民心。＂

段宏闻言，心中涌起一股暖流，连忙躬身作揖，言辞恳切地道谢，并自袖中取出一绽银光闪闪的银子，双手奉上，以示感激之情。那大监见状，面上闪过一丝意外，随即连连摆手，推却之意溢于言表，道：“此等小事，何足挂齿，大人客气了。”

然而，段宏坚持己见，言辞间满是真诚与敬意，最终，大监在几番推辞不过之后，才勉强收下银子，面上露出几分无奈而又欣慰的笑容。他轻叹一声，似是感慨于这份人情世故，随即话锋一转，又细细叮嘱了几番注意事项，字字句句皆透着对段宏的关切与提醒，尽显其身为大监的周全与细致。

待一番叮嘱完毕，大监轻轻拍了拍段宏的肩头，眼神中流露出几分鼓励与期许，随后缓缓转身，步伐稳健地离去，留给段宏一个意味深长的背影。段宏望着那渐行渐远的身影，心中涌动着复杂的情绪，既有对大监善意提醒的感激。

他离去的背影渐渐融入夜色，段宏的面色却如同被寒风侵袭过的湖面，愈发阴沉。“此事蹊跷，我暗中探查科举试题的风声，怕是已不慎走漏，世间怎会有如此巧合的偶遇。”他喃喃自语，语气中满是不甘与警觉。

楚风闻言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容中藏着几分狡黠与不羁，仿佛夜空中最亮的星，闪烁着不可预测的光芒。“呵，既是如此，那便顺水推舟，玩一场礼尚往来的游戏吧。王妃既设宴相待，我等自当回赠一份足以让她难忘的‘大礼’。”他的话语中透着一股不容置疑的坚决，心中已悄然布局，准备编织一场精彩的反击之网。

段宏目睹此景，眸中闪过一丝好奇，不禁再次探询，而楚风却淡然一笑，轻摇羽扇，故作神秘道：“天机玄妙，非人力所能轻泄也。”

段宏闻言，心下了然，遂不再强求，脸上浮起一抹理解的微笑，借口公务繁重，需即刻处理，便拱手作别，转身离去，步伐间透着几分洒脱与无奈。

待段宏身影渐远，楚风转而望向朱桓，眼中闪烁着战意，招呼道：“桓兄，你我之间未完之局，何不趁此良机，再续前缘，共探武学之巅峰？”言罢，两人相视一笑，身形微动，似已沉浸于即将展开的武艺切磋之中。

随后，楚风目光转向南宫婵与薛凌雪，语调中带着几分戏谑与温柔：“婵儿、凌雪，时辰不早，饭食之事便劳烦二位佳人了。饭后，我们还有要事需行，切莫让这烟火之气，误了江湖风云。”

南宫婵闻言，俏脸微红，佯装嗔怒，轻啐一口，随即拉着薛凌雪的手，两人笑语盈盈步入厨房，留下一串银铃般的笑声，在院中回荡，为这江湖小院平添了几分温馨与惬意。厨房内，锅碗瓢盆的交响乐随即响起，预示着一顿简单而温馨的晚餐即将出炉。

时光悄然流转，仅仅一刻钟的等待，仿佛被厨房中缭绕的烟火气赋予了魔力，一桌色香味俱全的佳肴便优雅地呈现在了眼前。热气袅袅上升，携带着食材最纯粹的香气，诱人心脾。

楚风与朱桓，两位因武艺切磋而忘却晨光的挚友，此刻并肩坐于桌旁，眼中闪烁着对美食的渴望，腹中更是响起了久违的共鸣，仿佛连五脏六腑都在诉说着饥饿的故事。他们的脸庞上，洋溢着晨练后特有的酣畅与满足，却也难掩那份被饥饿驱使的急切。

正当二人欲要大快朵颐，享受这片刻的味蕾盛宴时，一阵轻盈的脚步声打破了即将开启的美食庆典。薛凌雪，如同晨曦中一缕温柔的风，悄然步入这充满生活气息的场景之中，她的出现，为这顿饭增添了几分不同寻常的色彩。

“且慢，”薛凌雪的声音温婉而又不失坚决，她轻轻抬手，示意二人稍安勿躁，“美食当前，更需细品其味，何不先静心片刻，让这份期待与满足更加圆满？”

此言一出，楚风与朱桓相视一笑，那份因饥饿而生的急切瞬间被一种莫名的情愫所取代——是对友情的珍惜，也是对即将来临的美味佳肴的无限遐想。于是，他们依言放下手中的筷子，转而以一种更加平和的心态，等待着这顿饭真正开启的那一刻。屋内，弥漫着一种难以言喻的温馨与和谐，仿佛连时间都在这一刻放慢了脚步。