【4300字，所以晚了点儿】

皇城东南。

一支步骑混杂的散乱队伍，正在纷纷扬扬的雪中行军。

沈炼回头看看越拖越长的队尾，原本就焦躁的心情又添了三分急切，忍不住策马赶上为首的孙绍宗，建议道：“大人，皇城附近既然没有那热球的踪影，又不见宫中派出的兵马，显是已经飞的远了，咱们何不舍了这些三心二意的巡丁，轻骑疾驰追上去，总好过受再他们拖累！”

他之前从孙绍宗嘴里听过‘热气球’的称呼，却记得不是很真切，于是便以热球称之。

孙绍宗斜了他一眼：“俗话说‘每逢大事有静气’，你向来也是个沉稳老辣的，怎么也这么沉不住气？”

沈炼无言以对，苦笑着咽了口唾沫，他也察觉到自己的情绪不对，可眼下这种状况，又有几个人能像孙大人一般稳如泰山？

他却不知孙绍宗收回目光后，远眺着乱雪纷纷的天空，心下也是焦躁的几乎难以自制。

这场雪虽然不大，却足以掩去街上的足迹，偏又刮的是忽东忽西或南或北的微风，想要凭借风向判断热气球的去向也是难上加难。

再加上飘落的雪花影响了能见度……

大概也只有派人挨家挨户询问那些闭门不出的百姓，才有可能确认正确的追寻方向。

可是……

孙绍宗也回头扫了眼那些散沙一般的巡丁，心下是百般为难。

沈炼带的亲兵本来就少，之前强闯时以少敌多，几乎是人人带伤，自不好派他们沿街寻索，所以只能动用后面这些巡丁。

可巡丁们都是被他强行裹挟来的，真要撒出去，估计还不等找到热气球的踪影，就先跑的没影了。

失策！

早知道就应该召集些家丁跟来的。

左右为难了许久，眼见前面又是个十字路口，孙绍宗一咬牙，还是决定把巡丁们撒出去探路——如果不能在热气球落地前赶过去，即便这些巡丁一个不少又有什么用处？

“大人、孙大人！”

恰在此时，斜下里忽有数人打马而来，领头的锦袍玉带镶金嵌银，偏肩头缀了两块扎眼的补丁。

“洪九？你怎会在此？”

认出来人正是当初自己提拔的乞丐保正，孙绍宗心下一动，忙打马迎了上去。

双方凑到一处，洪九急忙滚鞍下马，单膝跪地道：“听说大人您受了太子一案的牵连，小人心下实在难安，就派了几个手下去您府上附近守着。”

说到这里，他探头看了看从后面赶上的沈炼，又继续道：“沈千户闯关的时候，他们几个都看了个真切，所以……”

“废话少说！”