打铁作访今后的命运会怎么样呢？只要农具还有需求，作坊也就还会存在。但是，如果手农具真的没有需求了，我们就打些刀什么的。说不定还会有时兴把锄摆饰在壁龛里的那一天呢（笑）。

作坊减少的最主要原因，就是农业机械化的普及。刚开始的时候，先有了小型的农耕机，然后又有了拖拉机，就这么着慢慢地出现了各式各样的农用机械。

现在我们打制的物件，从数量上看跟我父亲那时相比还不足1／10.作为一种职业是不能成立的了，事实上现在已经不成立了。所以，我们除了打铁以外，还要靠接一些像焊接铁架之类的跟铁有关的活计来弥补。翻开电话向导手册，在职业分类栏中已经找不到“打铁作坊”‘这一项了，它们都被“铁工所”代替了。我们作坊的名称没有改为“铁工所”，但也变成“锻工所”了。“锻工所”的意思是想告诉人们我们是打铁的作坊。但是，打铁的前景看来真的是不乐观。也曾想过干脆放弃算了，但又真是舍不得也不甘心。就这么将就着吧。想想今后是不是还有可能会好起来，答案又是否定的。

手农具是在不使用机械的情况下才有需要的东西。这么一想，我倒是曾经想过到孟加拉国去，在那儿的打铁作坊里指导他们打铁算了。但是，打听了一下才知道，原来在孟加拉，农具的制作规模是很小的。在那儿，更多的也就是铁匠拿着工具四处游走给人家修修旧农具什么的，作坊规模制作的情况少得近乎没有。这大概是因为农民没钱买农具吧，但听说他们的确没有好的农具。为了不使日本的打铁技术失传，才想到了去孟加拉延续，也想到了只要他们能使用我们打制的工具，这个工艺不是一样能保住吗？但是，那里的人们是绝对接受不了这个价格的。所以，出口也不是件容易的事。

越想越感到悲哀。打铁的作坊会完全消失的。日本正朝着这个方向走。但我还是坚持边干农业边打铁，就这样一直干下去。

镇上的工艺馆里展出的都是当地人制作的木制品、圆木简、舀子和蔓条的编制品。

长乡的作品是用野葡萄蔓编制的筐、手提包和篮子等。使用草和树蔓编制的东西在日本的各地都有，比如，用通草、葛草、攀缘茎草、木天寥草、紫藤等等，这些都是编制的材料。在这众多的材料当中，属野葡萄蔓最结实，也最不好处理。但也正因为如此，所以用它编出的东西给人的感觉是既强有力又朴实无华。而且，用的时间越长，它还会更出光泽，更有味道。

从前，那些从事山野农活的人们都是自己从山上采回野葡萄蔓，然后动手编制一些用来盛柴刀、小农具或者野菜一类东西的筐子，这些筐子都非常结实耐用。

长乡的工作正是延续了从前那些山人们所做的。他跟他们一样，也是自己到山上去采回所需的蔓条，再用它们来编制笼子、筐子等。外形是根据订货人的要求来设计，有的要求很正规的，有的要求斜着编，有的希望用粗糙的蔓条，也有的希望编出细腻感觉的，五花八门。但是，他的编法却是很传统的。

长乡的家是从三岛阿的镇中心沿着大谷川一直向深处，一个叫间方的村落，房子就坐落在山的脚下。长乡工作的地方在起居室的旁边，是比起居室稍低一点儿、铺着木地板、正面是大玻璃窗的房间。在面向玻璃窗的地上放着几个坐垫，这儿就是长乡工作的地方。左边儿摆放的是编筐时用的木头模架，周围还有一些大小不同的。右边儿，那个架着台灯、二层高的木架子上，整整齐齐地摆满了各种各样的工具。坐垫的右侧放的是盛满水的塑料筒和洗手池。蔓条需要保持湿润，否则是无法编的。除此之外，还有凝皮子用的棒，那是由一根圆木在中间插上铁棍制成的。野葡萄蔓一束束地根据它们的粗细分别系拢在一起，很粗糙且凹凸不平，看上去好像很难以对付。这里的一年中，差不多有半年的时间山都是被雪封着的。长乡也就待在这个地处山间的房子里，边听着广播边编他的活计。他最大的乐趣是去采集蔓条，或是去调查蔓条的生长状况。漫步在山间对于他来说是一种享受。有时候，冬天他也会穿着滑雪鞋进山。除了用野葡萄蔓编制筐子以外，他也制作踩雪用的鞋套（一种同样用藤条做的穿在鞋底下的套，形状是扁平的，）和藏猫玩偶。因为订他货的人多，所以活计总是做不完。他是带着手里编了一半的活计到东京来的。他一边编他的筐一边给我们讲一个手艺人的生活。

长乡千代喜口述：

我是从会津的三岛町来的野葡萄蔓手艺人长乡。请你们多多关照。

我们镇上在昭和49年（1974年）开展了“大兴镇业”的运动，这其中的一个号召就是利用纯天然的材料做点儿什么。那时候，以“生活工艺运动”为名，云集了很多做手工艺的人。

大致分的话有木工和手编，手编中还有人是编过去女人们在地里干活时用来背东西的带子的。编制工艺里除了我用葡萄蔓以外，还有的人用木天蓼草编些筐箩之类的。也有的是用一些不知学名而只知土名的草，再有的用蓑衣草，这种草能长到30～40公分长，生长在大树林背阴的地方，最易繁殖了。用这种草编些手提筐、蓑衣什么的。

当时搞那个运动的目的是为了提高整个镇的经济效益。我们那时曾幻想着把这种手艺作为一个产业来发展，但是真正做起来也并不那么简单。现在，专职做这个的也就三个人吧。

编野葡萄蔓的就只有我一个人。想学的人倒是也有，一提到继承人的问题，当然都希望年纪轻的，可偏偏年轻人又都不愿意干这个。来学的也是四十几岁的人居多。今年冬天就有两名女士来说想要学，所以，目前倒还不用担心后继无人。

前些日子我还得了个县知事颁发的“卓越技能奖”，理由就因为我是野葡萄蔓的工艺师。

在福岛县，因为会津这个地方靠山很近，所以，有一些得天独厚的天然材料。

我也记不清我是从什么时候开始编野葡萄蔓的了，大概有十五六年了吧。年轻的时候从没想过要做这样的工作。那时候，也跟现在的年轻人一样充满了幻想。想到东京去发展，干出点儿名堂来好风光风光，其实是有点儿不自知之明。后来因为父亲死得早，我也就哪儿都没去，留了下来。

早先，我爷爷是干伐树的。那时候，他们用来装大锯呀饭盒等东西的背筐都是用野葡萄蔓的皮编的。还有装柴刀的刀鞘、砍草用的手镰刀的套、装磨刀石用的小筐等等，都是用野葡萄蔓编的。我小的时候没有学这门手艺的地方，也不能指望让谁教一教，只有自己看，再试着编而已。那时真想过：“就这么干一辈子吗？”四十几岁的时候得了场大病，得病以前我一直干的都是进山烧炭、伐木这样的体力活，那场病让我一下子没了体力，于是开始考虑今后该做什么。

其实我并不讨厌手工制做，所以，马上想到的就是用这葡萄蔓编东西。我想难道不能利用这样的材料凭自己的手艺做些生活用品吗？这种野葡萄蔓终究是做不了美术品或纯工艺品那样的东西，但是，用它来编制经久耐用的生活用品却是再合适不过了。于是，就开始摸索着把它编成具有现代感的家什，听说某个地方有位先生是编这个的师傅，就想去他那里学学，可后来有传闻说那位先生很顽固，不愿意教学生。正在为难的时候，一个偶然的机会看到了别人编的样品，对我启发很大，于是在那种编法上又融入了自己的想法，就这么开始了我的编制生涯。我编的东西有手提篮、书包、盛饭团的盒子、小的行李包、果盘、放湿毛巾的托盘等等。

我为什么这么钟情于野葡萄蔓呢？就是因为从去山上采集材料到编制完成，这一系列的工序全部是一个人就能完成的。