“天子车驾尚在楚地，又有刘司徒为佐，关羽、张飞为将，张绣、于毒为藩，何惧张辽？荆州山水交错，张辽骑兵难以施展，将军当引刘司徒为助，东联吴越，西合益州，足可一战！”座中一人开口，却是从事伊籍。

蔡瑁当即反驳道：“刘备到荆州，将军待为座上宾，然彼暗结豪族，邀买人心，心怀不轨，意欲乱我荆州，岂可为助！”

伊籍亲近刘备，当即怒斥道：“刘司徒乃仁德之人，弘毅宽厚，素感将军之义，岂有二心！”

二人争执之时，从事中郎韩嵩突然道：“昔日将军为董卓所迫，只身入荆州，情势危险，是晋公派赵中郎领八百骑相助，方定荆州，是时晋公麾下兵马不过数千，八百骑兵，足见情谊。”

这话说的直白，简直就差说刘表忘恩负义了，刘表脸色一阵红一阵白，极为尴尬，又深感恼怒。

正在刘表尴尬之时，蒯越起身，向刘表行了一礼，不紧不慢的问道：“将军，袁术、袁绍、曹操，兵马之数不少于将军，用兵之术不弱于将军，然晋公举兵伐之，皆不过旬月而定，可谓摧枯拉朽。如今晋公陈兵十万来攻荆州，将军可能御之乎？”

刘表脸色难看，沉吟了下，还是摇摇头，道：“不能。”

他知道自己的能力，论武略是不如袁绍和曹操的，平定荆州主要是靠蔡、黄、蒯等地方豪强，还有张辽派来的赵武，即便如此，如今荆南还有长沙太守张羡联合四郡与他相抗而不能平定。

蒯越不再说话，蒯越之兄、主簿蒯良叹道：“荆州四战之地，既不能御之，将军夫复何疑？如今晋公大势已成，益州刘璋又素近晋公，江左曹操、孙权不过砧上之鱼、俎下之肉，为将军计者，不若举州以附晋公，则晋公必重德将军，长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也！”

刘表起身，沉吟良久，才道：“子柔所言是矣，奈何车驾在楚，若顺张辽，恐陛下见责……”

众人默然，天子车驾入荆州，确实令他们有些束手束脚。

要尽心尊奉吧，张辽之鉴在前，他们实在心寒，刘表虽然是汉室宗亲，但在尊奉天子上自认不会比张辽当初做的更好，张辽都落个那样下场，他也只能将天子束之高阁，敬而远之。

不尊奉吧，又恐丢了大义名分，实在两难。

……

襄阳，天子行宫。

自来荆州，刘协便感身体不适，已经病了月余，如今卧榻难起，形容憔悴。

时近午后，刘协刚喝了汤药，靠在锦榻上，浑身乏力，闭目喘息。

他人在休息，思虑却不停歇，脑海里回想自己的一生。

襁褓丧母，童年被祖母董太后抚养，却始终活在何皇后的阴影下，十常侍作乱，一夜宫廷剧变，他被董卓扶上皇位，成为大汉至尊，内心却更加惶恐。随后迁都长安，董卓死后他还没来得及松口气，精心谋划的王允就殉国而死，他则落入了李傕郭汜之手，受尽惊吓。历经苦难磨砺，他这个皇帝也在成长，在大臣的教导下，他处理政事井井有条，颇有明君之姿，他也是如此认为的，自己定能苦尽甘来，中兴汉室。