贺馨芫满头大汗地做起身来，方才恍然，适才原是她自己吓唬自己，哪来的什么鬼手，原是守夜的丫鬟帮她掖被罢了。

回过神后，贺馨芫一想起自己竟然花了六两银子，将那精抄的《西都杂俎》都买了下来，就气不打一处来。

里面的故事一点都不好看，还一个比一个恐怖。

她心疼自己的银子，更对作者贻笑散人怨恨至极，却想着这两卷书到底是不能退了，钱不能白花，她总要将这几册书读完的。

转瞬便到了怡亲王择选正妃的吉日。

参选的世家贵女们个个提起了百倍精神，从妆容到衣发，无一不用心准备。

进宫的，普遍都希望能被选上。

因着怡亲王只择正妃，不纳侧妃，所以这名额，也只有一个。

贺馨芫是这些世家贵女里，年岁最大的一个，其余的姑娘们不过十五六岁，姿色个个鲜妍明媚。

她们按照宫中女官的指引，聚在一处，在御花园里静候着宫里那三个娘娘、还有在宫外单独开府的怡亲王的到来。

宫女备好了茶果，在贵主们没来之前，不拘着这些世家贵女们随处走动，所以相熟的几个姑娘们，已在石桌旁交谈起来。

与贺馨芫交好的姑娘们普遍都已嫁为人妇，自然不会一起应选，没什么认识的人，她倒也懒得交际。

约莫着皇后和太后还要几柱香的功夫才能来到，干脆绕过假山，寻了个僻处坐定。

见着四周无人，贺馨芫小声问：“书带来了吗？”

丫鬟小心翼翼地将贺馨芫没看的那最后一册《西都杂俎》，从衣襟里拿出递给她，不解地问：“姑娘，您不是说这本书难看吗，怎么连来这种场合，还要带着它来。”

主仆二人对话时，并未觉察出，假山后站着几道身影——正是霍乐识及其随侍。

皇后和太后还没过来，霍乐识竟是到早了，他本来就对选妃这事意兴阑珊，大抵也把江太妃跟她说的那几个姑娘的底细弄清楚了。

有的外表娴淑文静，在家却苛待庶妹庶弟。

有的原本是有相好的，为了当个亲王正妃，立即就跟从前的郎君断了。

霍乐识瞧过她们的画像，却觉她们模样千篇一律，他提不起任何兴致了。

惟其中一个姑娘有些面善，经由江太妃提醒，他才得知，这人原是他大哥霍平枭的远方表妹，也是他二哥前妻的妹妹——贺馨芫。

见着霍乐识正透过假山的空隙，悄悄观察着里面那对主仆的一举一动，身侧的侍从压低了声音，在他耳侧道：“王爷，那就是贺家的二姑娘。”