院中的人费力地生火，枯枝没有晒干，点燃之后生出浓烟，那道人影蹲在炉边，用蒲扇小心地扇风，时不时掩唇咳嗽几声，十分狼狈。

薛恕眼底泛起波澜，只是里面的情绪太过复杂，殷承玉看不真切。

他又看向院中的自己。

那时他已经幽禁皇陵大半年，尝遍人情冷暖。但有郑多宝在，这些粗活他做得并不多。直到郑多宝彻底病倒，他独自做起来，难免生疏狼狈。

当初在院门口看到整齐捆好的枯枝时，他多少感到些慰藉。即便世人多愚昧凉薄，信了那些污蔑的谣言，对他弃之如敝履。但总有那么少数几个人，或许仍感念他曾经所为。

这一捆枯枝并不能改善他的处境，却多少叫他于寒冬中汲取了坚持下去的暖意。

他从未想过，这深幽皇陵中的些许暖意，竟是薛恕所给予。

不论是前世还是今生，薛恕都从未提及。

殷承玉看向薛恕，深深叹了一口气：“你到底还有多少事瞒着我？”

薛恕听不见，并未回答。

驻足片刻，他便转身离开。又驾着那辆驴车回了京城。

回宫之后，他没有立即回配房，而是去了西厂值房。

西厂没落已久，值房的老太监正在屋中打盹，听见动静看过来，瞧见他立马露了笑：“想好了？”

薛恕点头，将另一个钱袋递给他：“还望公公引荐一二。”

老太监收了银子围着他走了一圈，又拍拍他的胳膊腿儿，满意道：“不错，身子骨结实。”大约是收了银钱的缘故，他又缓和了语气提点道：“覃千户脾气虽残暴了些，但若你能机灵点，在他的鞭子下活下命来，办好差事，日后前程差不了。”

殷承玉蓦地心口一跳，生出些许不好的预感。

薛恕却仿佛早已经知情，半点惊讶都不曾有，只是问：“什么时候当差？”

老太监道：“明日我去直殿监打声招呼，后日你便可到西厂来。”

两人约定好后，薛恕方才转身离开。殷承玉跟在他身侧，沉默一路，最终想要说些什么，意识到他听不见后，又无力地抿起唇。

他想起了薛恕曾对他说过，他背上有许多旧伤。

那时他并未太过深究薛恕背上那些伤痕的由来，但如今，他却明了了。

这是他为了自己，主动受得。