话分两头说，正所谓福无双至，祸不单行。恰在太和观蒙难数月前，常德府武陵县还生了一场祸事。虽说是“祸事”，却亦是天纵机缘，此事既要从一个渔村说起，又要从隐客逸士说起。

有道是“茅庐竹径，药井蔬畦，自减风云气。”《易》云：天地闭，贤人隐。古来文人失意时则隐，得意时则仕，其中既因个人际遇，又赖天下形势。有人是完全归隐，有人却是半仕半隐；有人隐于老泉深林，与猿鹤明月为伴；有人则安于偏乡僻壤，与外界尚通往来。后者则多在于韬光养晦以待天时。若天不遂人愿，便也可就此全身而退了。还有那以隐求仕、名隐实官者云云，不遑枚举。

至于那些江湖归隐的侠客，他们大都为了趋避冤仇，或是厌倦争斗，不过为“人”“情”二字所迫罢了。逸客之中更有兼具名士与豪侠者，如魏晋之交时的“竹林七贤”，其中原委则更是不可具陈了。

当下便有一位侠隐刀客，自江西一路游历而来。及至武陵境内，寻得一片清溪山泉、茂林修竹，自叹道：“我沿途访遍名山大川，无一心动。不想今日却在这偏僻一隅撞见一片竹林，教我动了归隐念头。”他因思慕“竹林七贤”之名，便就此结庐居住下来，取名“竹贤居”。整日游山打猎，饮泉抚琴，消磨度时。

一日那刀客游猎归来，偶见一只五彩斑斓的长尾锦雉正在自己竹屋前觅食，遂不胜自喜道：“好哇！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。今日我正想打一只山鸡，在山中寻觅了好一阵不得，眼下却有一只自己送上门来了。”继而他蹑足过去，趁其不备，挥刀便向那长尾锦雉劈去。不想那锦雉前一刻还在觅食，此刻却似预知一般，振翅飞出好几丈远。

刀客不禁惊诧道：“呦嗬！我这‘漠北第一刀’当世没几人能避开，不想却给雉兄你躲掉了。若不是我嘴馋肚子饿，倒还真有点英雄惜英雄，不舍杀你了！”说话间他拾起一枚石子朝锦雉弹射出去，那锦雉一扑棱翅膀，咯咯咯叫了几声，竟而未中。石子啪的一声穿透一根翠竹，锦雉却立时没了影子。

刀客施展轻功纵到高处，揉身攀附一根长竹之上眺望，见那只锦雉飞出了前面竹林栖落在一处青石之上。刀客因笑道：“雉兄，你不过是只原禽，料你也飞不走多远！”遂即双足向后一点，借着竹子力道飞身越出竹林，正落在那锦雉身后。

“这下看你往哪儿走？”他方要去逮，却听“咯咯咯……”几声，石头后面又窜出一只雌雉，曲项向天仿佛引吭高歌一般。细看之下这雌雉青冠朱爪，通体雪白，长羽拖尾，活脱一只白凤凰光彩照人。

刀客对锦雉嘿嘿笑道：“怪不得！原来有相好在等你。一只也是吃，两只也是吃，今天你们这对比翼鸟落在我手中就认命罢！”他这番话说完，那锦雉竟不再有逃遁之意，反而铺开架势把雌雉护住。雌雉则在它身后长鸣不止，声音愈发高亢。

刀客见此动了恻隐之心，感慨道：“人生似鸟同林宿，大限来时各自飞。而今像你们这般有情有义的眷侣倒还真不多见了。罢了罢了，王爷赠我一张‘飞瀑连珠’琴，我在绿竹林里空弹了好几日，苦无知音相伴，不如今日为你们奏一曲《凤求凰》可好？”

那刀客本是刀头舔血之人，却天性率真烂漫。一时兴起，便真去回竹屋取琴。待取得瑶琴归来，青石旁早已没了双雉的影迹。他既承诺操琴一曲，便执意要寻找到它们。

“雉兄？雉嫂？咯咯咯？”他边唤边找，跨过溪流，穿过桃林，走了好一阵功夫，眼前又映入一片青翠绿竹。

“莫不是我又折回了住处？”刀客踯躅片刻即向竹林深处奔去。既而果然觑见一座绿竹屋，只不过远远望去却与自己的“竹贤居”大相径庭。走近观之，屋外悬着一块竹匾，宛然用篆书刻着“竹仙居”三个字。

刀客暗自夷犹道：“我隐居竹林数日，竟不知有人家在此，还未及登门拜访。今我携着兵刃而来，是否太过唐突？”但他这念头只是稍现，转而忖道：“只是此间主人好生狂妄，我给自己住处取名‘竹贤居’，他这里居然叫‘竹仙居’。此人胆敢以神仙自居，当真不知天高地厚！”念此竟全然没了顾忌，又脱口向屋内询道：“敢问主人家在否？”

刀客见无人回应且屋门虚掩，便冒昧进屋一探，却撞见了方才那两只雉鸡，不禁欣喜笑道：“雉兄雉嫂，你们可叫我好找！原来你们还有住所，这竹仙居里住的‘竹仙’可是二位么？”

两只雉鸡此时似是已和刀客旧识，也不走开，在竹地板上悠然小憩起来。刀客便在一处竹椅上坐下，展开瑶琴，整了整衣袖长襟，阒然间一曲《凤求凰》从指间豪宕而出，琴音流亮，炽热缠绵。半阙曲子下来，直引得林间清风徐徐，竹叶簌簌作响。下半阙曲一出，更有虫鸟啁啾相和，神籁自韵。两只雉鸟也听得直把头颈相偎，咕咕齐鸣。一曲抚罢，余音袅袅，刀客畅怀朗笑道：“怎么样雉兄，这张‘飞瀑连珠’堪称当世绝品吧？”

他一时遣兴陶情，诩然于竹屋信步探视起来，这才发觉这里空空荡荡，除了竹床、竹桌、竹椅再无他物，故而大声哂笑道：“这仙人居所不过尔尔！”转而又望了望双雉，却觅见雌雉身下压着一片竹简。他伸手去拾，却惹得两只雉鸟双双起身踱出了竹屋。

刀客见之似嗔还笑道：“你们这对伉俪倒是郎情妾意，听罢我的琴曲，既不感恩道谢也不稍事作陪，反要匆匆离去，当真不讲良心！”

眼瞅两只雉鸡头也不回出了竹屋，刀客顿感一阵落寞。继而他又将目光投向手中竹简，但见上面留字写道：

“四海美酒，或秋藏冬发，或春酝夏成。唯独老朽所酿《桃花饮》，取春雪初融之泉，采三月初开之桃，辅以野蜂初酿之蜜，毕一日之功，朝窖而暮得焉。常人饮之可驻颜益寿、养精祛秽。檐下常备此酒以飨宾朋。林间若有客人来访，可自取饮之。武陵野老。”

刀客观罢沉吟道：“武陵野老？原来此间主人不过是个山野老儿，亏他敢这般大言不惭！当年我追随宁王爷，也算尝尽四海名酒，这一日便可酿成之酒莫说天下没有，就算是有也断然酸涩无比，难以入喉！”他初而冷哼几声，随后又付诸一笑，道：“我又何故与老人家计较？既有美酒相赠，何不先尝它一尝？若当真好喝，自是我受用，这位前辈再过狂悖又与我何干？”

说罢他四下去寻这《桃花饮》，果在屋檐下找到两个酒坛，其中一坛已破碎，仅坛底残余一些酒水。刀客禁不住从里面捧了一口喝，却立时又吐了出来，骂道：“呸呸呸，这算哪门子酒，分明就是雨水！山野老儿恁地诓人！”<!-115->