清明时节凭吊故人、寄托相思，东方明这才明白，崔九原是要把书信烧给已故发妻。他不由感同身受，联想自己又何尝不是有一肚子话要说与自己离世妻子。情之所至，眼中竟涵了一汪热泪。

“东方叔叔，你眼睛怎么红了？”碧儿突然开口问道。东方明自知失态，忙用袖口拭了试眼角，转笑道：“不碍事。叔叔这是经不住花粉迷眼，每逢春暖都要犯一阵子眼疾呢！”

小子墨自然知道，爹爹哪曾有什么眼疾？这其中的苦楚他也能体悟几分。每逢清明村里人都会上坟扫墓祭奠宗祖，唯独爹爹从不拜祭，更不向人提及家族宗脉。自明事以来，但凡他问到母亲，爹爹总是当面敷衍搪塞，背地涕下沾襟，总之从不实言。小子墨纵有千般委屈、万般苦楚，也仅能哭闹一番罢了。如今他又长大不少，便更能体会爹爹百般不易，故而每见爹爹落泪便不再哭闹，反而乖觉伶俐不少。

崔九凝望着孙女儿叹道：“唉，如今我年岁大了，手中活计也快挣不动了，没几年好光景喽！碧儿爹娘走得早，糟婆子也离我们而去了，真不知我这双老眼还能否见到碧儿嫁人那一日。今年我特意请了城中纸匠糊了一些‘京宵花银’，再烦劳先生代为一封信一并烧给我那婆子，教她保佑碧儿快快平安长大。”

江边春色固然晴美，清明时节却教人黯然神伤。崔九说着说着竟声泪俱下。碧儿虽幼，也似颇懂爷爷伤心处，忽地哇哇哭道：“碧儿不要爷爷死，不要爷爷死！”

东方明只怨自己一时失态，招致这一老一小痛哭流涕，忙放下碧儿回崔九身旁，好生慰道：“九叔，你老可千万别轻贱了自己，花溪村一半渔船还靠你老去艌呢，不然谁敢入江行船？”小子墨也劝：“碧儿妹妹别哭了。九爷爷厚德载福一定长命百岁！待我和爹爹从江上捕些鱼回来，让九爷爷给咱们做清蒸鳜鱼好不好？”

碧儿毕竟稚气未脱，一听说有鱼吃立马破涕为笑：“我也要和子墨哥哥一起去！”

东方明忙缓和道：“想来九叔就是好命厚福，在下正巧带了纸墨，本想用来到江上临摹几篇古风，谁曾想刚好能被九叔用到。”

崔九笑了笑却话锋一转，道：“听说方今朝廷大兴文狱，像先生这样的文人墨士少了许多，敢为百姓上书言事的谏官就更少了。先生临摹古风也好，吟风颂月也罢。倘若笔下稍有不慎，被人诬蔑搆合罪臣，岂不是要遭受无辜牵连？虽说咱们花溪村偏远，但当今圣上耳通目广，先生还是少存些笔墨为好。”

崔九提到“朝廷”二字正戳中东方明痛处。他心头一紧，暗道：偏远渔父尚忧国事，而那些朝堂大员装聋作哑何以为臣？念此他苦笑道：“皇帝禁天下士人言论，与我这个不求闻达之人扯不上什么干系。朝堂之事我一介布衣焉能左右，但崔九叔所托我定当不遗余力。”

崔九颇难为情道：“如今文人虽少了许多，可这纸和墨却没有贱价。老拙一时心思倒教先生破费了。”

东方明慨然说道：“高头竹纸、草笔残墨皆不过贱市之物，九叔又何必介怀？”说罢从船仓取出文房四宝和一张青竹小桌。

崔九喟道：“唉……人分四等，士农工商。不论是做官还是做百姓，各有各自难处。从前咱们这里天高皇帝远，老小活得还算舒坦。前年却冒出个河伯所来索要渔课，日子是越发不好过喽！”

东方明只顾磨墨濡毫并未答话，须臾才道：“九叔，墨研好了。信要怎么写？你老吩咐罢。”

崔九将心中积郁一诉而尽，东方明走笔疾书，言情达意悉作崔九口吻写了好一长篇。待字迹干透，崔九谢过正欲辞别，碧儿却吵闹要同去江上。崔九视孙女为命根，岂容她有一丝风险。东方明也自知江上艰险，自己断难照看好两个孩子。