自山口进山，再行三百余里，便可到达焉耆北部国境。只是入山眼见地势一级级高起来。人便走得有些吃力，呼吸也深重，速度自然慢了下来。

到这日黄昏时候，他们走到了一处缓坡之上的小小村落。此地距离焉耆只有七八十里路程之遥，不论走快走慢，明日是必到得焉耆的，因此一路过来的商队都选在此地歇息。张昙一行人也走入村落，寻了一间客店住了。

客店简陋，房舍也不多。张昙一行十余人，只得三间房。张昙一间，使者一间，何罗一间，余下人等便只能打地铺了。好在店家在堂内生了长夜不灭的火，便是打地铺也还暖和。

晚饭也开在店内。是店家自家羊，不做其他处理，不过白水煮熟而已，怕有人吃不惯，店家送上一碟极酸的蘸酱配着吃，又给每桌送上一瓯羊羔酒佐餐。

一行人围坐两桌。张昙他们让过一回，便各自手撕了一块放入口中。细细嚼之，一点也不腥膻，反而有一种极淡的甜味。

高昌人的饮食里虽然也多羊肉，但烹饪方式更接近东土中原。少有如此粗犷简单的饮食，因此好几人便要蘸着酱吃。而两位焉耆使者显然更习惯这种味道，一手羊肉，一手美酒，见他们都蘸酱，道：“什么都别蘸，就这样吃，好吃！”

见众人还是不能接受，二使者摇了摇头，深觉这些人不会吃，倒也不再劝。

吃过饭，店家又泡上一缸茶给众人解腻。明日便可到焉耆境内，今晚各人都很有些轻松。夜虽已深，各人却都喝着茶，闲谈畅叙。

张昙有些不耐这人声嘈杂，又因为羊肉不太好消化，便起身走出店来。

屋外已然是漆黑一片，只有天空中有一种透不过光亮的蓝。由于此地已在高原之上，白日里虽然阳光猛烈，气温高涨，夜晚却冷得很。

想来从天黑到此时也不过一个时辰而已，气温却降得如此之快，也不知白日那高温带来的热气都消散到哪里去了。

张昙在这漆黑寂静里站了一时，寒气侵蚀，只得转身又进了店中。

又坐了一时，众人到底白日里长途跋涉累了，虽然谈性仍浓，到底耐不住酒足饭饱后的困顿，渐渐语声渐悄，鼾声骤起。

火塘之内火光杳杳，庭院之外一直徘徊窥探的夜色终于乘着夜风潜了进来，笼盖住了众人的睡梦。

这一晚睡得实在是太沉了。沉到第二日阳光升起照在窗棂上，门外有人拍着门呼唤时，张昙一时都未听出来门外是谁的声音。

她穿好衣服打开门，看到了门外阮叔他们焦虑沉重的脸——两名焉耆使者，今日早上被人发现死在了床上。现场没有痕迹，没有鲜血，二人仿佛睡着的模样，却是实实在在的死了。