“莜儿姑，我是阳儿。”

许莜儿愣了片刻，奓着两手奔过来，拉开门的刹那，王正阳赶紧跪下磕头，许莜儿拉起他，握着手问：

“阳儿，你咋来这里了？”笑着，泪却是哗哗地流。

王正阳：“莜儿姑，咱们屋里说。”

一进屋，王正阳不觉心酸。屋里虽不阴暗，却只有东边一床，中间一桌、一椅，西边一个小灶。

床上一条叠得方整、旧得起边儿的薄缎被和一个包着衣物的包裹。

灶台上放着一碗、一筷和一把木勺。墙角有个二尺高的小水缸，上面摆一根木棍儿，架着个葫芦水瓢儿。

最值钱的当是桌子正中摆着的一尊唐三彩观音菩萨像，一个精致的小香炉袅袅地燃着三支细香。

王正阳一瞅，两排灵位，上面是莜儿姑的婆婆、张老伯、袁大叔夫妇，下面是自己的爹娘，忙上前磕头。

许莜儿往小铁锅里舀了一瓢水，火镰引燃灶火，屋里便弥漫着淡淡的烧稻草的烟熏味儿。

许莜儿边添柴草边念叨着，“平阳城的人去了一半，自到了杭州，姑日日在观音菩萨像前祷告，求菩萨保佑你赵叔、荷儿姑、你耀祖姑夫、玉环姑、钰儿和你。姑心诚哩，菩萨会感应的。”

王正阳沙哑着嗓子，“姑，我玉环姑、赵叔也没了。”

许莜儿眼睛大睁着、愣着，继而跪倒在观音像前流泪念叨，“菩萨啊，我的哥们、嫂嫂们那么好的人，为何早早都去了……”，声音压着不大，却哀伤之极。

王正阳跟着跪在一边流泪，怕许莜儿悲伤过度，待她哭了一会儿，劝道：

“莜儿姑，且忍住悲伤，我此来是有事情要办。”

许莜儿止住哭，用家里唯一的一只碗给王正阳倒了热水，二人把这几年的事情你讲过来、我说过去。

原来，许莜儿一到杭州府，讲了单飞虎强夺庄园的事，被太太怨了几句，吕老爷把这事托给了早年的同门，便过去了。

许莜儿到来后，什么也没添置，只买了一尊观音像供在自己房里，其它事大太太怎么说便怎么办，倒也清静安宁。更兼这里依山傍水，风景秀丽，渐渐心情好起来。

不想几年前，吕老爷突然发烧、头痛、呕吐，郎中开了药吃下止住了。却是吃喝不下，人瘦得剩一把骨头而肚子奇大，是江南常见的大肚病，花了不么银子，熬了一年多人去了。

吕老爷花了老本儿置下这片不大却舒适的庄园，比平阳府贵三、四倍，本是要将这里做为终老之所，想着剩下的银两也够家人用度，却不想一场大病花去了不么，人还是没了。

一家人坐吃山空过了多半年。太太看出若这么下去迟早全家人要断米粮。一狠心变卖了庄园家当，得了一笔银子，回山东兖州娘家过日子。

本来，太太一直没把许莜儿当家里人，只不过有吕老爷护着，许莜儿处处顺从，太太挑不出什么。

可回娘家若带上许莜儿却是不伦不类。老爷己经没了，没法当妾养着；让她做下人又伤了老爷的名头。

便问许莜儿打算怎么办。许莜儿知太太不愿意带她走，说只求在此留一间陋屋、几斗白米度日即可。

这话正中太太心意，将庄园外的小杂院给了她，留下一百两银子，带着下人走了。