“蕙兰，你不必自己如此菲薄自己，大家谁也没有将你当做下人看待！”不等子佩说话，若容先就说道：“曹家沦落自此，你仍旧不离不弃跟随，我……我们都感激不尽！”说着唤道：“雪芹……”

雪芹沉浸在自己的哀伤心事中，突然间听到关于自己的终身大事，呆呆地道：“我原以为此一生，我能逃开这情债情孽，做个逍遥神仙，却如今只能个人得个人该得的眼泪罢了！”转头看着暗自羞红着脸垂泪的蕙兰，荆钗布裙、苍白消瘦，虽哭得梨花带雨，却不掩骨子里的刚强聪慧，一把拉了她的手，低声叹道：“蕙兰，是幻是真空历过，闲风闲月枉吟哦，情机转得情天破，情不情兮奈我何？如今，但愿我俩能白头偕老，共助父亲完成大作，也算不枉一世了！”

蕙兰眼含热泪抬头痴痴地望着雪芹。

雪芹叹息道：“真不知此时此刻，襄玉在宫中会是何等状况！宫中本就是是非地、虎狼窝，熙嫔娘娘一世清苦，如今襄玉又深陷其中，曹家，难道必得与宫中牵绊，方可度日？”

茹缇闻言，道：“公子不必如此揪心！凡事不由人安排，咱们也是尽人力听天命罢了！”

空空和尚见状，哈哈一笑，转头又看了看曹颀，道：“那么曹颀大人……”

“莫要再叫我大人！”曹颀急忙阻止道：“我这一生，从来无意于儿女情长，即便对茹缇她娘，也不过是一门指定的婚姻，只一心巴望出人头地、金芴满堂、爵禄高登，谁承想却是落得这般畸零寥落一老叟，也算罪有应得。如今堪破前缘，苟且安身，再无红尘中一丝奢望！二哥既要写书立传，我好歹也是曾读书之人，且帮他校对勘核、研磨担水罢了。今后，且叫我畸笏叟吧！”曹颀沉沉地说。

空空和尚笑道：“这样也好，我们正好一并畅游山水、喝酒煮茶！”

曹颀转头望向茹缇：“为父不才，耽搁了你的终身大事。此间如有才貌仙郎，或你中意，为父绝对极力成全与你，再不要为情痴苦一世方好！”

茹缇自小在家，身为独女，且母亲本是怯懦之人，父亲在儿女情长上原本无心，因而家中只有母亲一人，并无侍妾争宠等事，况母亲早年已病故，又无兄弟姊妹，只是与几个老仆人度日，父亲又无心管束，未免有些刁钻古怪，任性骄傲，却在风花雪月上，并不开窍，因而大大方方笑着说：“哪里那么早就议到我的终身！如今父亲难得有时间有机会与我们在一起，女儿还想多多尽孝。”想了想，又说：“你们一再说写书，据我看，写书不易，但将它传播于世，警醒世人，却是更加难得，岂是凭一人之力可以为？不如这样，我自幼写字极快，我来抄录，将它传世，可好？既然大家都为它出力，何不将此书斋之名一并传世？”

若容笑道：“那这脂砚斋，岂不成了书斋之名？而非子佩一人字号？”

空空和尚笑着，将桌上的酒满满地斟上六碗，“是非成败烟尘灭，佛烛爱恨俱成空。来，且为脂砚斋及此书一醉！”

沉沉的酒杯，黯然的酒，伤心的人。

三生石上逃不掉、躲不开、断不了的缘！