周家越来越好，日子也越来越好。

四姐接替了她的活计，把西施铺子做的越来越好。叶娣心中虽然有些酸涩，却也没有嫉妒过。叶嘉是她的姐姐，也是四姐的姐姐。何况真论起厨艺，其实四姐比她更好。只是四姐性子不争不抢，柔顺惯了。再好的天赋没有野心，也不敢往外闯。

姐虽然跟四姐关系和缓了很多，但两个妹妹里面最疼的还是她。还是乐意教导她，只要她愿意还是能跟在姐身后学。叶娣知道这一点，心里那点酸涩就好了。

在东乡镇的日子是最舒坦的。以往还会因天儿冷没有吃的难过。但姐总有办法让冬日也过的很舒坦。跟在叶嘉身边多呆一段时日，叶娣就感觉自己想要闯一番事业的雄心就忍不住蠢蠢欲动。这次去轮台也不算完全没有收获。学了一手好厨艺，攒了好几百两的银子。

当然，里头一大半是来自柳沅。叶娣琢磨着等到开春天儿好，她再请教姐之后好好挑个铺子当试手。以往她是有经营铺子经验的，怎么做吃食铺子，叶娣心里有好的盘算。她也一日日地磨砺着手艺，预备等铺子开起来能靠自己立足，最好一鸣惊人。

不过事与愿违，她才跟姐姐余大娘提起自己的打算。这事儿就被余大娘给泼了一盆冷水。

叶娣没怎么读过书，更不晓得当朝女子不能置业的规定。原来就算她置办了铺子，只要没嫁人，所有她辛辛苦苦置办的产业都能被父母兄长收走。除非立女户，可当朝除非父母死绝，夫家人死绝，她绝无可能立女户。叶娣知道这事儿差点没把一口血给呕出来，夜里抱着被子直掉眼泪。

可这事业她无论如何都要置，她不能再像以往那样被爹娘当头猪卖了。

叶娣思来想去的，想到了两个办法。

要么把产业挂在姐姐名下，要么就是找个男子成婚。柳沅的脸在她脑海中一闪而逝，但很快被她否决。那人根本看不上村姑，后来搭理她不过是图她一手好厨艺。他才不会答应娶她。叶娣决定，把产业挂在姐姐姐夫名下，她相信姐姐不会占她这点便宜。

然而不等她事情办的妥当，叶娣逃到东乡镇这事儿还是泄露了。她的好娘亲，就真的能做到非要把她往死里推。大雪天的外头还在打仗，她都能不顾危险跑来东乡镇，一哭二闹三上吊地非得逼她回去。

叶娣躲到这个地步还是躲不过去，趁着姐姐身体虚弱不在，就这么被亲娘绑上了车。

回到轮台比她预料的快。叶娣无数次幻想着自己能在路途中冻死，冻死就不用出嫁。结果她人没冻死，好端端地被锁进了屋里。为了怕她逃掉，屋门一次都没打开过。叶娣浑浑噩噩地缩在屋里，不晓得谁还能来救她。她等啊等，某一日，屋门忽然打开了。

叶苏氏捧着一碗鸡汤，絮絮叨叨地在她耳边说着严家的好话。哪怕严家小儿子的名声早已臭不可闻，全轮台的人都晓得，她还是硬要捂着叶娣的耳朵说那严家幺子的好。

“娣娘，你莫要怪娘心狠，这年头女子都是这样。”叶苏氏不敢看女儿的眼睛，垂头看着地上哭哭啼啼的说，“男人到头来都一个样儿，只有家境殷实才是好。你嫁到严家去，相公不好没事，婆家有人撑腰就够了。一辈子吃香的喝辣的，这是村里姑娘谁敢想的？你就是命好……”

叶娣不想听她说话，闷声不吭地把鸡汤喝完，躺下被子一盖就让她走。

叶苏氏抹着眼泪又絮絮叨叨的，叶娣不想听。叶苏氏也有些尴尬，最后叹息了一句‘你莫要怪我’后叶娣就昏沉地陷入了沉睡。

柳沅得知叶娣出事已经是来年的冬日。先前他暗中有许多事情，正在安西都护府奔波。得知了叶家想把叶娣定给严家，夜不能寐。他顾不上君子不该坏人婚事的原则，私下里打听了许多严家的消息。愣是把严家小儿子的那些破事调查个底朝天，一股脑儿地全捅到叶娣的跟前去。

本以为，这些听起来污糟得叫人不堪入目的事情捅出去，这桩婚事也就散了。谁知他出了那么久的任务回来，婚事没散还定下来。哪怕他打了招呼叫杨家人多看顾，叶家那掉钱眼的老夫妻还是把女儿往火坑送。

柳沅气得气血上涌，当叶嘉的信件送到周憬琛这边来。他自动请缨去帮叶嘉摆平这件事。

有了亲姐姐的请求，柳沅自认为插手去管这件事，他做什么都理所应当。所以，他把严家小儿子藏着掖着的那点事给捅了个满城风雨。不仅如此，为了叫严家没本事逼迫叶家。他翻了严家的老底儿，把这家人这些年做的污糟事全部给查出来，并以官府的名义扣下了严家的家业。