元奇睁眼见是一位中年男子，手持竹卷，身着青衫，气定神闲，急忙施礼道：“多谢先生提点，方才登山劳累，故而闭目歇息罢了。”

“无妨无妨，速速前去桃李阁报名吧。”那先生似乎并不在意元奇所说，只是淡淡道。

元奇行礼拜别，与其他几名刚上山的学子一同前往桃李阁了。所谓桃李阁，倒也和桃李无关，只是天下人对书院处理杂物一个场所的总称罢了。等元奇赶到时，之间桃李阁前的小广场上已熙熙攘攘的排了数百人，多数为周人，那人群中最显眼的还属安玉一行十余人。书院共开设了三个办理点，被人挤得密不透风，那安玉自是一人排在了一号，不足一盏茶的时间便已办理完入学手续，在书院杂工的带领下去了后山的书舍。

元奇在当中挤了半天，方才在广场最右侧看到一个写着“遴考”的牌子，门前也就三五人的样子，等走进时才见到，这三五人都是西疆人的装束，元奇心中正疑惑为何不曾看到路上遇到那位也要参加遴考的人时，那几个排队的西疆人便议论起来“怎么又来了一个周人，哼！这些周人入院不必遴考，还这么要来和咱这些三司外的西疆人争这三个入院名额！”“对呀，这周人着实可恶！也太不公平了。”元奇听此，也只得装作不知。

这遴考的报名手续简单，填了姓名，籍贯，年龄，领取记有编号的竹牌即可。因历年参加遴考的人也不过十多人，很快便完成了报名，办理人员交代了午时三刻便就在桃李阁前举行遴考。元奇领了号牌出来，见那些推荐入学的人依然在办理中，弄得整个桃李阁都有些喧嚣。便寻了一个僻静处想清静一下，离开广场不远处刚好有一凉亭影于大树之下，甚是清幽，元奇走进正好看到山道上遇见的那个少年，此刻正手握折扇乘凉，便走到跟前行礼：“见过兄台，山道上多谢赠水解渴。”

那人见元奇行礼，也回了一礼道：“些许小事，不足言谢。还未请教小兄弟姓名？”

“元奇，领阳县安家里人。”

“哈哈哈，我是郡城李浩之，不必如此拘谨，你一行礼，我也得跟着还礼，岂不麻烦？”

“如此也好！”

二人在凉亭里坐下后，元奇问道：“李兄，这师从推荐之人，如此之多，书院皆收，就不怕遇到一些无真才实学的人吗？”

李浩之面带笑意道：“收，怎么不收，这推荐之人，每人都得缴纳学费百两！你看看这么多人，好几万两白银呢？再说了，一个月后还要举行秋选，到时秋选丙级以下的都会被清退回去，不退钱哦！”

“原来如此！那遴考入院的学子需缴多少学费呢？”元奇来求学时虽有所准备，不过十余两，当然在意自己要缴多少钱的问题了。

李浩之见他如此问，加之之前山道上看他吃的是粗粮馒头，便知元奇定是担心学费太贵，笑道：“过了遴考只用缴二十两，不过你若过不了秋选不但也得下山，还得补缴八十两。”

“这是为何？”

“看来你是真的不懂啊，遴考不过是表面上为表达书院‘有教无类’的宗旨而设定的机制罢了，能让那些没有师从从、没有县（司）推荐，且家中又穷的人知难而退。当然若真的遇到有真才实学之人，要走遴考才能入院，必定家中贫困，所以比常人反而少收了八十两。”

“原来如此！”元奇听李浩之介绍完，不禁心里计较道：看来我不但遴考要过，秋选也必须考过才行，这些年虽然师傅不大教，但自己对读书从未松懈过，倒还有些自信的。只是不知这西南道到底有多少真才实学之人。