那位女侯和她夫侯一起从朝堂急流勇退，回了西北，共同守着大胤这道大关。

肃州和徽州不过数百里之遥，李怀安却再也没见过那二人。

他无颜见故人。

但听说了很多关于那二人的事迹，女侯在永兴六年诞下一对龙凤胎，嫡长女取名谢从韫（y），嫡子取名孟行川。

当年冤屈死于锦州一案的两家忠骨血脉，将会永远传下去。

李怀安还听人说，他们收养了很多将士遗孤，知道本家姓氏的，沿用本家姓氏，不知道本家姓氏的，改姓谢、姓樊、姓孟的都有，皆同亲生子女一般教养。

……

十六载风霜雨雪晃眼而过。

李怀安刚到不惑之年，便已重病缠身，两鬓斑白同六旬老者无异。

连日大雪，他入冬后再感风寒，卧床半月也没见好转。

昔年被他收养的孩子，如今已及冠。

程琅打水进来给他擦脸时，他平静又虚弱地吩咐自己的后事：“我去后，不必替我操办丧事，就在后山草草埋了便好。”

程琅眼眶一涩，强装无事道：“先生胡说什么，不过是场风寒，再喝几贴药便好了。”

李怀安不让程琅唤自己义父，他说自己一介罪人，此生还活到现在，就是为了赎罪的，只让他唤自己先生。

“我自己的身体，我自己有数……咳咳……”一句话没说完，他便呛咳起来，身形干瘦佝偻，好似寒夜里一盏随时会被冷风吹灭的燃尽之烛。

程琅替他拍背顺气，忍着发红的眼眶道：“今年开春，城里还有不少孩童都想来先生这里开蒙呢，先生身体硬朗着，很快便会好起来的！”

像是害怕李怀安再交代后事，他又道：“今日城主府接待了两位贵客，其中一位虽是女流，刘大人却皆唤她们二人小侯爷，倒也是稀奇，想来应当是徽州谢家的人了。那姑娘听刘大人说了先生您十余载一直在乡邻间免束脩教书的事迹，还说改日想来看看您……”

程琅还在絮絮叨叨说着自己在城主府的见闻，李怀安却已什么都听不清了。

被流放到这苦寒之地二十载，他再未见过故人一面，如今时日无多，倒是故人子女来了此地。

他疮痍愧疚之余，忽又有一股怆然涕下之感。

便是在此时，院外传来了敲门声。

“李夫子在家吗？”