战士们每天和流沙打拉锯战。经过沼泽时，战士们用手推车到远处推沙土，填平沼泽地。

每推一车沙土上大坝时，战士们谁也不敢偷懒，只要一不用力，车就不动了，甚至往回倒。

刘光天累得“总觉着自己不行了，真的不行了”。

最后，他们硬是在沼泽上堆出一道“长城”来。

战士们用汗水修建的排灌渠，基本上没有用过，等验收不久，就被流沙掩埋了。

刘光天就这样，在半死不活的状态里，每天都在倒气，因为劳动强度特别大，关键是顿顿吃不饱肚子。

生产八连几乎没有副食，一年吃五六个月的酸菜。

因为穷得买不起菜缸，战士们在胶泥地上挖个坑，放上白菜撒上盐，盖上一层土，然后再放白菜撒盐盖土，最后盖上一层沙子。

第二年开春时，战士们挖出酸菜，“一吃，那个臭呀！”

去年，战士们开始种胡萝卜、蔓菁、大白菜，生活条件才改善了一些。

附近防风林里长满了甘草，挖甘草成为八连唯一的副业。

一次，刘光天挖到一根碗口粗的甘草，他没舍得上交，把它插在房檩子里藏了起来。

他探亲回来，一进屋就抬头看，却发现甘草不见了。

也不知道谁拿回家孝敬自己的爹妈去了，他爹妈还没孝敬呢，这把刘光天给气个半死。

葛小虎刚入伍时已是春天，可塞北的风仍像刀子一样锋利。

他跟刘光天不同，他是去了野战部队。

新兵入伍，训练间隙，班长多次找他谈心：“一定要迈好军营第一步，不能当‘熊兵’！”

于是，葛小虎不仅工作上积极要求上进，还经常在饭堂里看书，利用休息时间帮厨和为战友洗衣服。

3个月新训结束后，葛小虎获得了连嘉奖。

葛小虎本来觉得自己可能会当文书或通信员，但新兵下连时，却被分配到通信营架设连，下到了班长所在的班。

他的班长是蜀省人，个子不高，但浑身都是疙瘩肉，被大家称作“小金刚钻”。

连第三天，班长便带着葛小虎他们班参加了国防施工。