“先生……你……”

四皇子纵然胆大包天，此刻也震惊到说不出一句完整的话，随之而来的便是无尽的恐惧。

书生的提议明显超出他的想象。

谋害太子纳兰固然耸人听闻，四皇子心里并无太多恐惧，因为他从小就看不上那个内敛的兄长，觉得这样的人根本没有能力继承皇位，更无法让大景肃清寰宇成就万世基业。

但是如果将对象换成高高在上的天子，四皇子只觉四肢冰凉浑身无力。

记忆里的父皇顶天立地，内王外圣，以犀利的手段荡平景朝内部的隐患，成功将大权一步步集中在皇家手中。

四皇子有胆谋害亲兄长，却根本没有和天子对抗的勇气。

中年书生似乎对他的反应早有意料，不紧不慢地说道：“殿下难道不觉得奇怪么？太子亡故近八个月，陛下已经确认凶手便是三皇子，而且又同意了殿下和永平郡主的婚事，按说立储之事已经可以提上日程。纵然南境战事激烈，可是这并不影响朝中之事，更何况早一日确立太子，国中官民肯定能更加安心。陛下之所以一直拖着，就是在等一个合适的时机和殿下算账，再利用这件事扳倒常山郡王。”

四皇子双眼失神，依旧无法冷静下来。

中年书生继续说道：“现在想一想，陛下将夏山军三万精锐调去西北边境远离京城，恐怕就已经在提前筹谋。现在已经不是殿下能否下定决心的问题，无论殿下做出怎样的选择，最后陛下一定会要你的命。殿下不死，陛下就无法顺势对庆聿氏下手。其实在陛下同意这桩婚事的时候，一切因果都已经注定。”

四皇子还是沉默，不过眼帘微微一动。

中年书生话锋一转，垂首道：“小人有错，不该提出让殿下为难的建议。想小人一介凡夫俗子，能够得到殿下的青睐已是三生有幸。这些年虽然无法光明正大地亮明身份，但是跟在殿下身边享尽荣华富贵，这份知遇之恩更令小人感激涕零。谋事在人成事在天，既然上苍终究不肯垂青，小人愿陪殿下赴死。”

“不过在此之前，还请殿下派几名精锐护卫保护小人。”

“小人不怕死，但委实不想落入主奏司那群鹰犬的手中受尽折磨。”

“一旦事有不谐，便请护卫了结小人的性命。”

中年书生一口气说完，旋即躬身一礼。

四皇子看着他的头顶，忽地轻叹一声，幽幽道：“先生，我怎会信不过你？”

他当然知道书生那个请求蕴含的深意。

卖主求荣这种事一点都不稀奇，或者说像中年书生这种手无缚鸡之力的人，根本经不起主奏司的严刑拷打，怕是稍微动用手段便能撬开他的嘴。书生是用这个请求表明他绝对不会背叛四皇子，无论主动还是被迫，只要出现难以控制的意外情况，四皇子的人便可以先下手杀了他。

然而中年书生却低着头，恳切地说道：“到了这个时候，殿下只能相信自己，其他人包括小人在内，都当不起殿下的绝对信任，必须要有对应的控制手段。只有这样，殿下才有可能在绝境中觅得一线生机。”

这番话让四皇子大为动容，他起身将中年书生扶起来，迟疑道：“莫非先生已有良策？”

见他态度终于松动，中年书生放缓语气说道：“殿下，如今是七月末，至少在十一月之前，陛下不会轻举妄动。”

“哦？”

四皇子请他坐下，问道：“这是为何？”