柳茂点头：“掌柜的，你怎么能跟他在一起。”

应天运道：“那个人一看，就不是什么正经人。”

“怎么说话的，我说你们想些什么呢？”

“昨天就神神叨叨的。”唐大嫂接着倒水：“他俩说咱们镇上最近有人贩子，害得我担心死了，这不，前年帮我接森子和淼子放学吗？”

“哦，这样……”郑寻生猛然盯着两人看了一眼，道：“两个小家伙，你们不会怀疑我和许平贞？”

柳茂要摇头，张秋挡住他，道：“没错，小柳跟我说过，这人一来就问咱们镇上是否有人失踪，尤其是小孩儿，我看他就是来探风的，舅舅你们是同谋吧。”

“这死女娃儿，乱说什么？小张，你想咱掌柜的是这样的人吗？那个人就算偷孩子，咱们掌柜的和他是朋友，也未必知道，也未必就同流合污了，我今天看到他们去了衙门，现在又回来了，哎呀，掌柜的，你可得快点走。”

“走……嗯？”郑寻生瞪大了眼：“大神儿，你说什么，你是肚子里都是坏水，看谁都不是好人了吧？同流合污，他，许平贞，他也不是什么歹人，也没做什么坏事，我更不是什么坏人。闷在锅里，你们瞎猜什么？”

他一提住应天运，说道：“你小子看到什么分都不分辨就乱说，我们是去了衙门，就证明罗捕头抓了我们啊？”

“那是什么？”应天运道：“那手铐都是假的啊？”

“那倒不是。”郑寻生放开他，笑道：“这事说起来，还真是有些……你们听我说。”

原来昨天早晨，郑寻生因前些日子何员外说可能要暂离一段时间去拜访他，何员外一见老友到来非常高兴，同在他的园子饮酒赋诗，后面又来了不少朋友。本来他是要回福建老家的，一时忘了，到了中午火急火燎的走了。这一走，虽然跟朋友们抱歉，也没办法，出了何府，大家也败兴都要回去。

也乘着好，当中有个叫陈越的秀才，刚走没几步，他就叫住了郑寻生，说：“郑兄，何员外园子里虽然漂亮，但我有个更好的地方，这大好天气，不如游玩一番？”郑寻生听得这番话，说：“那当然好，是什么地方？”

陈越神秘一笑，指了指刚出来的何员外家，郑寻生不解，笑道：“人道陈秀才一丝不苟，如今怎么和我开起了玩笑？何员外都回去了，我们再进去玩就不妥了。”

“非也。”陈越说：“我并不是指何员外家。”

“那是什么？”

陈越将手中扇子往上一抬，道：“原来郑兄不知，何员外家固然有好林子，咱们也知道，他园子中有一陡坡，高约十八丈。”

“对，可以看到坡上有一片竹林。”

“这片连着山，从那里看起来很陡峭，其实山坡十分缓和，你可知往山背面走是一番什么景色？”

“我自然不知，只是这一片山也多，何员外家那里连着的山似乎是往北延伸去的，叫做鸣鸾山，不过据我所知，从这儿要绕好几十里才能过去，道路崎岖，那边又没人家，一般人很少去的。”

陈越笑道：“人少才有意思，若人多了，反而扰了雅兴。”