醉仙楼是榆城最大的酒楼，位于热闹的永昌街上。此时正值晌午，街上人来来往往，顾平澜和小五静坐在街边的茶摊上，死死地盯着对面的酒楼。

不多时，便看到一队马车驶了过来，郑延父子撩开帘子缓缓下车，颇为熟悉地和伙计打了个招呼便走了进去。

顾平澜抬腿跟上，却被门口的小二拦住。那小二一脸不屑地打量着她的衣衫，慢悠悠地开口。

“两位，今儿的醉仙楼被包了，名帖出示一下。”

顾平澜蹙眉，刚要开口，就被一个脑袋挡住了视线。只见小五轻轻把她拉至身后，笑嘻嘻地开口道：“醉仙楼这么高档的地方，不知是哪位贵人有这般大手笔能包场，小哥倒是说说，让小的们长长见识，出去也能吹嘘吹嘘。”说着，悄悄往那小二手里塞了个袋子。

小二捏了捏袋子，得意地笑道：“还不是京城的巡抚张大人到了嘛，郑大人设宴为他接风，听说啊是为了那边的事儿。”小二指了指西边，随即感叹道：“也不知道这场仗啥时候结束哟……”

张大人？难道，郑家父子说的那人就是他？莫非这是朝廷的意思？

顾平澜思忖着，正打算想办法混进去瞧瞧，冷不防被拉了下手臂。她顺着小五眼神方向看过去，却见那郑家父子的马车后面跟着三四辆板车，上面用厚厚的黑布盖了，正往后院的方向驶去。

小五冲她使了个眼色，拉着她东拐西拐窜进胡同，胡同里停着一辆装满柴火的牛板车，上面铺着层层草毡，车夫正在一个狭窄的小门口和门童说着什么。

“这是醉仙楼送菜的后门”，小五悄悄说着，躲到板车后头，见车夫与门童进去，便一把拉过顾平澜跳到柴火堆上，宽大的草毡瞬间覆盖了两人的身影。

顾平澜眼前一黑，只听到车夫渐渐走近的脚步声，随后车子一晃，便咯吱咯吱地走动起来。不到半柱香的功夫，两人估摸着车子已经走进了内院，才趁车夫不注意时滚了下来，见不远处便是刚刚进去的郑家车队，便偷偷藏进草丛里观察。

车队在一处垂花门前停下，门两侧摆着三四盆秋海棠，一个婆子拿着小剪子修剪叉出来的枝叶，另一个婆子正往修剪过的花盆里浇水。

没想到醉仙楼一个小小酒楼，后院竟然如此讲究，竟像个大户人家的宅院。顾平澜正纳罕，见伙计们掀开盖着的黑布，从车上搬下七八个大箱子来。那箱子约摸三四尺长，似乎极其重的样子，两人抬下来还哼哧哼哧喘个不停。

这时从门里走出个管事模样的人，看到车队便急急张罗着：“快点，郑大人都进去好一会儿了，赶紧抬进去！”

那几个伙计一听，便七手八脚地两人一个将箱子抬进大厅，走了好几趟才全部搬完，个个蹲在地上大口喘气，心里还纳闷也不知自家老爷装的什么东西，竟是越往后越沉了。

顾平澜压制着砰砰的心跳，感受着箱子落地才暗自舒了一口气，黑暗中冲身旁那双亮晶晶的眼睛笑了一下——刚刚趁伙计们往里搬箱子门口无人时，他们俩随便挑了一个箱子钻了进去，如今静下来才感到身下一片柔软，倒像是一箱子书。

她轻轻一动，感受到脸边温热的呼吸，突然有点脸红。这箱子虽然不小，但挤下两个人也实在勉强，此刻小五的半个身子都贴着他，手臂搭在她的后背，倒像是她整个人被抱住了一般。顾平澜深深吸了一口气，告诉自己不要想些乱七八糟的，凝神聆听外面的动静。

“啊——”箱外面突然出现一声惨叫，紧接着是木棍打在人身上的声音，伴随着阵阵哭嚎。

“求大人开恩！求大人开恩！爹——救我——”

这是郑奇的声音。

郑延的声音随即响起，带着一丝战栗：“大人，犬子已经知道错了，求大人再给他一次机会吧！”

无人回答。

“大人！求您看在我们郑家忠心耿耿的份上，网开一面吧！”似是有人跪了下来，接着是衣物摩擦的声音，仿佛在膝行。

依旧无人回应。