三年之后，这一切初步成效。左宗棠这才卸任所有兼顾职务，起程回京。

可没想到，左宗棠回京后没过多久就一病不起，他完成了自己一生中最后地辉煌，同时却也因为新疆的恶劣环境拖垮了他的身体。

五月下，在病塌上卧床十几日的左宗棠终于闭上了双眼，走完了他这传奇一般的人生。左宗棠死后，如同当年曾国藩一般。同治同样下旨辍朝三日。

追赠其为太傅，谥文襄。并令在京百官吊丧，死后殊荣极盛。

看着好友一个个离去，和珅心中悲切之情难以言语。随着同治一年年地长大，国家一天天的强盛，而自己也渐渐变老，和珅不能不开始考虑起自己的后事来。

虽然以他现在的身体，再干个十年应该不成问题，但人有旦夕祸福，天有不测风云，今日谁能料得到明日之事呢？不过让他安慰地是，同治这皇帝越来越有英主之气，整个国家的变革也走上了良性循环，只要这么发展下去，开创一代盛世并不是不可能的。

当然，和珅心中也有顾虑，这最大的顾虑还是同治的身世。

叶赫那拉氏软禁多年，可一直尚在，现在自己还活着，那天他撒手离去地话，以这女人的心机和同治的孝心未免不会有翻身之日。

况且，和珅的妻子蓉儿更是她地妹妹，这些问题和珅不能不做考虑，左宗棠发丧后第二月，和珅就悄悄着手处理起这事来。

他决定要趁着自己还能做主的时候，替同治除去这最后的一个隐患，方才能保证自己这一生来的辛苦和国家的稳定。

几日之后，和珅独自一人入宫，悄悄来到了软禁叶赫那拉氏的储秀宫外。

夜色中的储秀宫，看起来是那么阴森黑暗，同当年的繁华森严相比，它现在就像是一片被遗忘地角落，除了守卫在宫外的几个侍卫外，根本就不会有人再去注意这片地方。

“首相大人……。”见到和珅，守门的侍卫大吃一惊，连忙上前问安。

“起来吧……。”和珅抬头看了看已经残破的宫门，问道：“如今宫里还有多少人？宫外平时有几人守护？”

“回大人的话，宫中除叶赫那拉氏外，还有太监李莲英和三个宫女。守护的平日共有十二人，分成三小队安班轮换。”

和珅想了想，又问道：“平日可有何人常来此处？”

侍卫毫不迟疑地答道：“回大人，并无人来，就连里面的用品也是由卑职等从墙上扔过去的，从不同里面接触。”

和珅点点头，走到宫门看了看那把已经锈迹班班地大锁，站了一会儿。抬手指着锁道：“你！打开此门！”

“大人……。”