历史发展
起源
由于唐朝对海外的巨大影响，在宋代时，“唐”就已经成了东南海外诸国对中国的代称。
唐人街
历宋、元至明，在世界各地，尤其是在东南亚地区，一直将中国或与中国有关的物事称之为“唐”。不仅以“唐”作为“中国”之地的代称，而且称中国人为“唐人”，中国姓氏为“唐姓”，中国衣饰为“唐衣”，中国商船为“唐舶”或“唐船”，而从海舶上转贩到的中国货物则被成为“唐货”。甚至现代习称的“汉语”，也被宋代海外诸国称为“唐语”，中国人留居海外一年不还者，被称为“住蕃”，而外国人在中国逾年不归，则称“住唐”。沿袭至今，有些流寓海外的华人仍然自称为“唐人”，华人在海外都市中的聚居地被称为“唐人街”，而华侨则将祖国称之为“唐山”。历时千载，绵绵不绝。
唐人街最早叫“大唐街”。纳兰性德《渌水亭杂识》：“日本，唐时始有人往彼，而居留者谓之‘大唐街’，今且长十里矣。”1872年，属于清洋务派的志刚在《初使泰西记》中记载：“金山（即今日美国旧金山）为各国贸易总汇之区，中国广东人来此贸易者，不下数万。行店房宇，悉租自洋人。因而外国人呼之为‘唐人街’。建立会馆六处。”1887年，曾任驻外公使随员的王咏霓在《归国日记》中也沿袭使用志刚所说的“唐人街”一词。王咏霓《归国日记》：“金山为太平洋贸易总汇之区，华人来此者六七万人，租屋设肆，洋人呼为唐人街。六会馆之名曰三邑，曰阳和。”1875年，张德彝在《欧美环游记》中就称唐人街为“唐人城”，张通英语，英语称唐人街为w。其实，在这以前，张德彝更为直接，他将w直译为“中国城”，如《航海述奇》（1866年）：“抵安南国，即越南交趾国……再西北距四十余里，有‘中国城’，因有数千华人在彼贸易，故名。”
1930年蔡运辰《旅俄日记》：“饭后再赴旅馆，新章五时亦至，候余甚久，公事毕，同游中国城。城在莫斯科中心，女墙高底，完全华式，华人名之曰中国城。”今人李欧梵有一篇有关唐人街的随笔，题目就叫《美国的“中国城“——唐人街随笔》（1975年），文章说：“唐人街是老华侨的温床、新华侨的聚会所。也是美国人眼里的小中国。也许我们应该把唐人街的英文原名直译过来，干脆称它为中国城（w），可能更恰当一点。”
“唐人街”还是要比“中国城”常用。中国人的历史情结很深。唐朝在中国历史上是一个强盛的朝代。在海外的华侨华人往往称自己是“唐人”，他们聚居的地方便称为“唐人街”。
形成
唐人街的形成，是因为早期华人移居海外，在面对新环境需要同舟共济，便群居在一个地带。故此，多数唐人街是华侨历史的一种见证。
唐人街
在16世纪以前，唐人街主要分布在中国周边的国家。19世纪初期，唐人街在美国和加拿大形成。19世纪中叶，唐人街遍及全世界。唐人街保持着中国的风俗习惯，讲普通话或各省方言。这里有中国百货店，有中文的书店、学校、报社、华人社团，有中国式的庙宇、祠堂等。
随着华侨华人的富裕，他们在海外的地位渐渐提高，新一代的华人移民会选择移民城市的其他地区居住，一些唐人街亦出现华人人口迁离﹑人口老化的现象。2009年，很多地方，唐人街成了中华文化区的代名词，华人聚居地的本意反而淡了。
美国最大的“唐人街”在旧金山。旧金山的“唐人街”始于1850年前后。当年开发美国西海岸的华工初来异国，人生地疏，言语不通，因此他们便集中住在一起，团结互助，休戚与共。起初，他们开设方便华工的小茶馆、小饭铺，接着是豆腐坊、洗衣店等等，逐渐形成了华工生活区。后来，越来越多的当地人，也经常光顾这里，他们称这里为“中国镇”，爱上了这里的中国饭菜。后来，“唐人街”成了繁华街道，街上除了饮食业外，刺绣、中国古玩等也都在当地享有盛名。同时，唐人街办起了华人子弟学校，从事中文教育，还有各种同乡会、俱乐部、影剧院等，成了富有中国民族特色的特殊街区。每逢春节，这里均耍龙灯、舞狮子，爆竹声中除旧岁，保留着中国传统的种种风俗。事实上，唐人街遍及世界许多地方，只是有的地方不这么叫就是了。
兴盛
在海外，与华侨华人联系最密切的一个词，恐怕就是“唐人街”了。2000年来，随着中西方文化的交融以及海外华侨华人在所在国的落地生根，唐人街也在发生变化：高档公寓的兴建、华埠的扩张、非华裔人群的入住以及唐人街社会功能的变化等等，都不禁引发了人们的思考。2000来，唐人街的变迁引起了人们的关注，成为一个新的话题。在美国纽约的华埠，一幢幢崭新的高级公寓正在拔地而起。已经有5栋高档公寓在华埠建成，还有8栋正在兴建中，这些公寓的价格平均为每平方英尺1000美元。唐人街以往一直被认为是中低层人群聚居的生活区，随着一系列高档公寓的落成，唐人街的形象也在发生改变。除了高档公寓的兴建，华埠的变化还体现在其界限的模糊上
纽约，北至小意大利区，南至河边码头，西至苏豪区，东至格林威治村。华人面孔和华人开设的商店、餐馆逐渐“占领”了东城。华埠走向贵族化和向周边地区扩张似乎已成为一种趋势。不过，唐人街的变化还不仅仅如此。从最初的单纯的居住区，到繁华的旅游区和商业中心，唐人街的功能也在发生变化。在比利时安特卫普官方网站的“购物指引”一栏，安特卫普唐人街被推荐为值得一游的场所。<!-115->