作业区位于北疆省西部几十公里的地段上，放眼望去是无边无际的荒漠、层叠的峰峦和纵横的沟壑。

那里人烟稀少，除偶尔遇到动物的粪便外，就是漫天的风沙和难挨的孤独。

有的作业地段，卡车开不进去，运送近十米长的油杆就要人抬肩扛。

经过烈日烘烤后的油杆嗞嗞冒油，能把靠近油杆的半张脸烫伤。虽然工作又苦又累，但看着那一根根亲手竖起的电线杆、一米米电缆埋在地下，葛小虎他们心里便升腾起一种兴奋和喜悦。

这时，班长就领着他们班所有人唱起了《通信兵之歌》：“银线架四方，电波振长空，铁脚走万里，一颗红心为革命。日日夜夜坚守战斗岗位，时时刻刻保持联络畅通……”

刚施工时，大家情绪激昂，干起活来劲头十足。

但人毕竟是肉长的，离开沙漠盐碱地，又转战峰峦沟壑，场场都是硬仗。

有人身上脱了皮，有人手脚上磨出血泡。且不说风吹日晒，光在乱石丛生的山地里挖1.5米深的电缆沟，就够人招架的。

为证明自己不是“熊兵”，葛小虎一直咬牙坚持着。

刨地时，不知是镐头不配合，还是石头太硬，常常一镐下去，地冒火星，眼冒金星。

再看班长，只见他双臂抡着镐，一下接一下地刨在石缝间，又稳又快。

再听他们班长说，“当个好兵和挖电缆沟一样，不能只用猛劲。

一要稳，就是有耐心和恒心，不急不躁；二要准，就是选准发力点和突破口，看准了再刨。”

班长对葛小虎的冒失进行了严厉批评，但他主要还是担心他的安全。

因为，大西北缺水，也留不住水。山里一下雨就容易引发洪水，一旦遇上，后果不堪设想。

易地再战，他们搬到了另一个村，仍然住在老百姓家里。

班长每天带着他们把院子扫得干干净净，水缸挑得满满当当，还帮房东家刷了房子。

房东有个准备中考的孩子，当得知葛小虎是高中毕业生之后，流露出想让他帮忙辅导的意愿。

军民一家亲，葛小虎觉得自己责无旁贷。

但每天施工都是早出晚归，闲暇时间极其有限，班长就把他从施工队伍里抽出来，暂时为房东孩子辅导功课。

就这样，在辅导功课的同时，葛小虎竟然也把学过的知识也回顾了一遍。

夏天在山里施工，除了蚊虫叮咬、烈日曝晒外，还有雷电带来的危险。

一天，班长正在电线杆上做整线示范，一片乌云压了过来，接着一道闪电击中了电线，班长瞬间失去平衡，向下跌落，幸好保险带拉住了他。