耿六娘见高朗秋时常注意他们练武，心里很不高兴，可是也不便拦他。因为他是本村的“圣人”，又是费伯绅的好友，而且知他是个书呆子，虽然他会练宝剑，但若想偷学这高深的武艺，可是不容易。

如此不觉过了一年多，哑巴渐渐地穷了，碧眼狐狸待他也渐渐地不好。又因哑巴本是个练武功夫的人，禁不住五十多岁又娶了个老婆，所以也身体日衰，渐渐得了病。费伯绅又时往村中，与耿六娘秘密相见，秘密计议。

一日，是初春三月，又是一个细雨的黄昏，忽然哑巴家里发出了哀声。

高朗秋在屋中正独自研习偷学来的武艺，忽然听见了这种怪异的声音，他就止住了手脚，走到院中，站在雨下，侧耳静听。只听见了两三句哭声，是碧眼狐狸耿六娘所发，但旋即停止了。高朗秋赶紧走出门去，几步就到了耿六娘的门前。推了一下门，见推不动，他就使出这些日经过偷学研习所得的武艺，一耸身过了短篱，硬撞进屋去。却见哑巴已经死在床上，尸身用棉被盖着，露出脸来。从那凄惨的面目上看去，可知哑巴之死，虽然因病，也另外还有原因。碧眼狐狸自觉武艺学得可以了，哑巴身边的积蓄又已荡尽，留之徒然是个眼中钉，所以……高朗秋心里明白。

碧眼狐狸假哭了两声，表示叫邻人知道哑巴已死。她却正在检查哑巴向来绝不许别人触动的那包裹，打开一看，就使她非常失望，原来全无金银，只是两本破书。碧眼狐狸又不认识字，她正在生气，忽然高朗秋闯进来了，把她吓了一跳。

高朗秋的眼睛却盯在那书皮上，他立时如见了奇珍异宝，心中惊喜，表面上却不露出来，只是冷笑着说：“不要怕！我早就想到伯绅跟你要做出这一件事，但你们原不必这样做，他会自己死的。放心！我不给你们声张！可是这两本破书我要借去看看！”

碧眼狐狸连书皮也没有翻开，她只说：“你拿去吧！现在我倒很后悔。”

高朗秋冷笑道：“你后悔已经晚了，以后就提防这死人的朋友来找你复仇吧！”说毕话，拿着书走去。

次日，碧眼狐狸就办理哑巴的丧事，那费伯绅也来帮忙。高朗秋却从此足不出户。过了月余，村内无事发生，高朗秋却把他的房屋和藏书全部变卖，离了绥江县一去无踪。

原来哑巴留下的那两本书，每本都有四五百页，书皮写的是“九华拳剑全书”。江南鹤绘制。里边是图多字少，虽然图都画得很粗糙。字也写得劣，然而九华山老人所传的拳、剑、点穴及种种神出鬼没的武艺尽在其中，而且因绘者江南鹤精通一切，心思又细，当初绘这书时又专为给哑巴看的，所以是无一处不详，内外两功，应有尽有。得到此书，若肯下功夫去学习，不愁不能练出一副好身手来。

高朗秋为人本极聪明，又因本来就会些剑法，所以他得了此书就直奔河南。此时他的胞兄高茂春已升任汝南府的通判，与知府贺颂颇为相得，便荐了高朗秋在衙中做个书办。高朗秋其实是借此隐身，并为躲避那碧眼狐狸找他索书。其实他是时时揣摸着那两本书中的精髓，每晚并趁着人睡熟之后，实地去练习。白天除了办理衙中的文书以外，便是吟诗饮酒，别人只道他是个书痴，却不知他暗中正在研究飞侠的本领。

这时汝南城内有一位名士，名叫杨笑斋，家道殷实，为人风流倜傥，玩世不恭，已经有四十岁了，还是常在花街柳巷行走。他与本城的府台贺大人是莫逆之交，与高茂春又是换帖，因此他与高朗秋相识了。两人诗酒往还，很是相投，可是高朗秋在背地里研究武艺之事，他也是完全不知道。

这天是五月端午，衙门里停办公事，高朗秋随他哥哥到内宅给府台大人与府台夫人拜过了节，就走出衙来。这时天已不早，炎日当空，他不住地打哈欠。原因是昨晚简直没有睡觉。哑巴书上那段“勾魂夺魄剑”叫他太费事了，到如今还觉着没有十分悟解出来。一路走，一路想，身子撞着人他都不知道。

正在走着，忽听耳边有人叫道：“朗秋兄！”高朗秋止住步往四下一看，并没有什么熟人。忽听头上又有人说：“请上楼来吧！”高朗秋这才一抬头，原来旁边就是一家很小的酒楼，杨笑斋俯着栏杆，正在楼上叫他。

高朗秋赶紧拱手说：“哦！我正要给你去拜节！”遂就进了酒铺。

原来楼下是个走道，通着后院，后院里像是有许多人家住着。他扶着狭窄的楼梯上了楼，看见那里才是酒铺，只有三四个座位，除了杨笑斋再没有一个酒客。高朗秋就拱手上前，并笑着问说：“笑斋兄！今天是端午佳节，你老兄不在家中饮酒，怎么到这里一人枯坐呢？”

杨笑斋好像脸上露出一种很不好意思的样子，没说什么，只说：“请坐请坐，你在此也是一个天涯孤客，遇到佳节，必多感慨。来！你我且互尽一杯吧！”高朗秋晓得杨笑斋的太太是很嫉妒的，夫妻都年近四旬多了，没个儿女，太太还不准他纳妾。今天一定是又打了架，所以他才一个人来此饮酒遣愁。

当下杨笑斋又向柜上说：“再热一壶酒来！”掌柜的答应了一声，回首向柜里的一个门帘后说了一句话。

待一会儿，就见由门帘里伸出来一只纤细的玉手，手上染着红指甲，戴着黄戒指，还露出半截水绿的袖头，把一个锡酒壶交给了掌柜的。掌柜的是一个短身材五十来岁的人，就把酒壶送到这桌上来，高朗秋不由发痴了。

等到掌柜的转身走去之后，高朗秋就悄声问说：“这酒馆带着家眷吗？”杨笑斋说：“只是夫妇二人带着个女儿。”正自说着，忽见由楼梯上来了一个姑娘，穿着节下的新衣裳，长得并不怎么好。可是这个姑娘急匆匆进到柜里门帘之内，又领出了一位比她高一点儿的姑娘。这姑娘长得美丽，年岁不过十五六，秀发明眸，发下还插着一枝黄绒做成的老虎，穿的正是水绿色的衣裳，这是端午节时应有的点缀。她把眼珠向杨笑斋转了转，欲笑没笑，就随着找她来的那个女伴跑下楼去了。

高朗秋这才明白，笑着说：“怪不得你老兄今天还到这里来，原来这里不但有酒，且有美人！”

杨笑斋就说：“你看见姑娘头上那只绒虎没有？以此为题，我们每人要作一首诗，否则罚酒！”于是他从怀中掏出永远随身带着的墨盒、纸笔。他喝了一口酒，立时就成诗一首，拿给高朗秋去看，却是：端节家家插蒲艾，我从鬓底见雄姿。

松风山月失吟啸，要伴婵娟做虎痴。

高朗秋连连点头，说：“作得好！”遂也和了一首。二人尽兴畅饮，谈今论古。