刘泰保笑了一笑，说：“好！我先进城去一趟，真得向我媳妇请请假，然后我才能够出来在南城住五天。不探出那小子的来历不进城！”于是大家笑了笑，又说了一会儿闲话，刘泰保就走了。他不但回家去告诉蔡湘妹，并到东西城和北城都托付了朋友为他打听头戴金边小帽的人。晚间，他就换上一身阔衣裳到南城，去与花牛儿李成等人一起到八大胡同妓院聚集之所去寻访那个人。

这时八大胡同里非常热闹，最有名的是韩家潭宝华班。听说数年前名侠李慕白困顿京门之时，常来这里逛游，这里有个名妓翠纤与李慕白有过一档子艳事，至今还有许多人能说得出来。宝华班之外尚有金凤班、玉香班、红林院、绮梦楼等等，都是藏香蓄粉，丽人云集，每晚一般富贾豪商咸来此走马寻乐。不过清朝有例，凡是有现在官职的人，一概不许涉足花丛；可是一般做吏的，职位虽小，挣的钱可多，他们出入此间却没有避忌。

这些日，各妓院中就出来了这样的一位“大爷”。此人衣饰阔绰，有时还穿着官靴，似乎是什么衙门中的师爷，又像是哪处王府的大管事的，简直花钱如流水一般，任何人也没有他阔。只是他没有常性，在玉香班认识个姑娘，谈上几句话，他又往对门的红林院；由红林院出来，他又许回到玉香班。他见了刚才他挑的那姑娘就装作不认识，打算另挑，这在妓院里按规矩说是绝办不到；可是他太肯花钱，又太不讲理，有时妓院的伙计也就设法通融通融，不愿闹出事来。好在这人打茶围从来不耽误时间，他只跟妓女谈上几句话就走，他真正是“走马看花”。有时出了头等班子，又许入三等下处，所以这人是近日花丛中的一怪人。

一朵莲花刘泰保、花牛儿李成等人，假充嫖客来到胡同里寻访，头一日听说有这个怪人，第二天就被他们遇着了。遇着的地点是在胭脂胡同，堂名叫作“绮梦楼”。刘泰保分明看见那人走进去了，他也拉着花牛儿李成、瞪眼薛八、歪头彭九往里去走。

这三个镖头虽也都是花丛中魔王、八大胡同里的混混儿，但他们一向逛的只是些下等的娼寮。这绮梦楼的门口油饰得很新，墙上的砖都雕着花鸟，两旁门灯照如白昼，门前停着几辆簇新的大鞍车，出入的人全是绸缎裹到底。他们这四个人，除了刘泰保身穿青洋绉大棉袄，腰系绣花汗巾，还够点样儿；其余这三个，个个都是短打扮，衣服连扣子也没有，只用一条带子系住，为的是脱衣服打架方便。花牛儿李成一脸鼻烟，瞪眼薛八是不怕瞪眼，而且永远撇着嘴。歪头彭九的那脑袋实在难看，四下剃得精光，苍蝇落上那得滑下来，当中可留着像麻绳儿一样的一条小辫，红头绳上拴着一个小铜钱。

他们也知道自己不配进“班子”，然而禁不住刘泰保往里拉，并说：“怕什么？你们哥们儿都是老江湖，什么地方没去过？难道这花钱的地方都不敢去了吗？”花牛儿李成红着脸说：“不好意思，咱们这身打扮不衬！”刘泰保却扬眉吐气地说：“有什么不衬？有钱就衬！咱们来此是为办案，若等你们回去换换打扮，贼早就跑了！”他随说着，随往门去走。门里的毛伙见他们的打扮跟气色就有点儿特别，一听他们说什么来此为是办案，可又有点儿惊惧。

当下刘泰保大大方方地吩咐瞪眼薛八在院中巡风，他挑选了个名叫春莺的妓女，带着李成、彭九进屋去喝茶。这春莺姑娘的房中虽都是些榆木擦漆的器具，但摆设得极为华丽，有雪白的沉香床，跟月亮般明亮的梳妆镜，歪头彭九简直不敢往镜中去看他自己的那根小辫。春莺姑娘倒是毫无名妓的架子，穿得华丽，长得娇美，可又有点小姐和命妇的神色。她殷勤地装烟倒茶，李成跟彭九都坐立不安，刘泰保却还能态度从容。他手托着茶碗，就问说：“春莺姑娘，刚才我看见一个戴青缎金边儿帽子的阔大爷走进来，那是哪屋里的客？”

立在镜边的艳丽的春莺姑娘却指指上头，说：“那是楼上素娥屋里的客，姓罗。素娥跟我是干姊妹，她说，那人倒是花钱不打算盘，只是没常性；他来了一次以后再来，他就不认旧人，打算另挑了。”

刘泰保望了李成一眼，悄声说：“你们给我记住！那人姓罗。”又说：“你们二位在这里坐一会儿，我出去解趟小手儿。”

歪头彭九本来除了辫子上的那个小铜钱之外，另外是一个钱也没带，所以他怕刘泰保掏坏，把他们放在这儿，叫他们丢人。刘泰保前脚出屋，他随之也出来了。刘泰保便瞪眼说：“老九，别这么怯怯吞吞的，今天咱们是来此花钱！你也不是六七岁的小孩，来到外婆家里就认生。”歪头彭九不住摇动他头上那个小铜钱，说：“我也是要上茅房！”刘泰保往屋里推他，又悄声说：“眼看大功就要告成，你别沉不住气，在里边混搅！”

他刚把歪头彭九推回去，在院中站了半天的瞪眼薛八又跑过来，悄声说：“我听明白啦！那家伙是楼上素娥屋里的客。”刘泰保说：“我比你打听得更明白，快去给咱们取家伙来！”瞪眼薛八赶紧转身走了。

这里刘泰保站在庭中，灯照着他，许多毛伙都拿眼溜着他，他解开汗巾系在里面的小夹袄上，把辫子盘在头顶，挽挽袖头，脚站了个十字步，专等那戴金边帽子姓罗的人一下楼，他就上前去打架。

各屋中全都灯光摇摇，笑语细细。刘泰保在院中站立了一会儿，歪头彭九又由屋子里探出头来叫他，这时却听楼上有男子声音高唱。刘泰保赶紧向彭九摆手，侧耳听楼上传来的歌声。他不大听得懂，因为这既不是梆子腔，可也不是二簧，倒有点儿像是昆曲，只隐隐听得慢声唱道：“……父遭不测母仰药，扶孤仗义赖同宗。我家家世出四知，惟我兄妹不相知，我名曰虎弟曰豹……”

刘泰保暗自冷笑，心说：哪里来的老虎豹子，我刘泰保今天倒要在此施展施展虎豹的身手！他也不管唱歌的人是谁，就扯开嗓子高叫了一声：“好啊！”接着又叫道：“真好嘛！”

两个毛伙忙过来向他请安，说：“大爷！请您到屋里坐去吧！”

刘泰保摇头说：“不！我在这儿也是唱戏啦！再说许他唱就许我叫好，谁也拦不住我！他在姑娘跟前显显嗓子，我也卖弄卖弄嚷嚷！”

这时许多香巢内的门帘全都打开，楼栏杆上也趴满了人，花红柳绿，燕语莺声，都借着灯光向他来望。刘泰保扬脸向楼上招手说：“姑娘们，再请刚才唱戏的那位消遣几段，我一朵莲花刘泰保闯遍山南海北，还没听过这么特别的梆子腔。那位消遣完了，我还要请出一位戴金边帽子的朋友，跟我演出武戏！”

说到这里，就听楼上有人喝了一声：“浑蛋！”声音像霹雷一般。

刘泰保仔细一看，见一个身穿红衣裳的妓女旁边站着一条大汉，这人此时虽未戴着金边帽子，可正是那个姓罗的人。刘泰保就哈哈一笑，说：“好！刘大爷来这儿花钱正为的是来找你，你的花名儿叫什么？”

楼上的这人不懂得“花名”是什么意思，只一拍胸脯说：“我叫罗小虎！”旁边的许多妓女全掩着口咯咯的笑起来。

那人更是大怒，向刘泰保说：“你上来！”刘泰保说：“你下来！”那人找着楼梯就要往下走，却被几个嫖客把他阻住，有人说：“不要惹他，他是铁贝勒府教拳的师傅，一朵莲花刘泰保！”罗小虎把脚顿得楼板直响，说：“管他是谁！”又怒喊着说：“你有胆子上楼来吗？”

刘泰保哈哈一笑，说：“有什么不敢？若要怕你，刘大爷犯不上费尽千方百计到这儿来找你。前天在鼓楼我就想斗斗你，被你骑上马逃走了；今天，你骑上狮子我也要把你揪下来！”说着一扔大棉袄，拍拍双手，表示手中无兵器，此次专凭拳斗。他一步紧一步往楼上来跑，吓得楼上的妓女全都哎呀哎呀的直叫。因为罗小虎的力太大，旁人都拦阻不了，刘泰保一上楼来，吓得别人全闪开了。

刘泰保晓得这家伙必有几下身手，他一上楼来就先发制人，一拳向罗小虎的当胸打去。罗小虎并不闪避，只用手去粘，刘泰保收拳闪避，罗小虎却攻上前来，要伸手擒住刘泰保的腕子。刘泰保却轻移慢躲，等到罗小虎的手蓦然一抄手腕之后，他忽然披拦截砍，其势极猛，右手打开罗小虎的臂，左手向罗小虎的小腹猛捶。