“秦老先生，敢问这位是？”赵沅湘看着这“吴参谋”入座，心中一阵诧异——时候将近凌晨，这年轻人不知什么身份，待在秦府作甚？

“忙着教训我家那傻丫头，却忘了给你们相互引见一下！”秦老先生笑道，“赵公子，这位吴易吴参谋，乃是我大汉南洋水师提督何朴桢何大人的副官，同时还兼任水师参谋。吴参谋，这位赵沅湘赵公子乃是名门之后，学问大大的了得！”

原来是南洋水师的人！赵沅湘和吴易互相点了点头。

大汉帝国的海军，此前一直归六部中的兵部直属，直到最近这些年，由于倭寇与洋人的压力日益增大，大汉海军这才改制。如今，大汉水师设三个都督府与兵部共管的提督府：广州的南洋水师提督府、杭州的东洋水师提督府，再加上威海卫的北洋水师提督府。这三大提督府下辖的南洋舰队、东洋舰队、北洋舰队，就构成了大汉未来海防建设的骨架。

水师参谋，乃是主管舰队中战术调度的职务，虽然官职品阶并不显赫，但责任重大、事务繁多。这吴易看起来年纪轻轻，居然就做到了水师参谋，赵沅湘心知此人必不简单，不由得多看了吴易几眼。

“吴参谋此次奉命来京，是要向皇上报告南洋水师的建设情况。”秦老先生呵呵一笑，向赵沅湘介绍道，“老夫和何朴桢大人乃是故交，何大人派吴参谋过来，便让他先来找我。不巧几个时辰前吴参谋到的时候已是半夜，老夫就留他在家住上一宿，怎料婉兮那丫头胡闹不归，我们两个便都没就寝。”

原来如此。赵沅湘点点头，吴易则微笑着向秦老先生拱手道：“我们水兵在海上漂泊惯了，一宿不睡，倒也没什么。”

“吴兄，小弟看你年纪不大，何出‘漂泊惯了’之语啊？”赵沅湘笑着对吴易道。

“哈！”秦老先生捻着胡须道，“赵公子你别以年齿论英雄！吴参谋比你大不了几岁，可经历丰富，远在常人之上！”

“哦？愿闻其详。”赵沅湘笑道。

“秦大人您过奖了，空自让高人笑话。”吴易面颊微红，也笑道，“我生在浙江的渔民之家，虽然识字，却也没读过什么书，哪里有赵公子这样的才学，不过是跟着父亲出海打渔，学了点航船的本事。十年前东洋水师筹建，要选派学生去西洋求学、学习先进海军理论，不知怎的将我选中了，于那英国留了几年学，四年前才回国，不过如此而已。”

原来这吴易还是自海外归来的留学生！赵沅湘一阵啧啧赞叹：大汉派学生留学一事他也有耳闻，想不到今天见到了一位事主。

“赵公子你看，吴参谋还在谦虚！”秦老先生抚掌大笑，“偌大的大汉，留过洋的又有几个？这还不是经历丰富？”

赵沅湘点点头，向吴易严肃道：“吴兄，小弟我冒昧说一句，我大汉危机四伏，家国出路，必要参考西洋列强——你这留学生，乃是为我大汉未来开路的先锋啊！”

“赵公子说的是。”吴易见他说得郑重，也认真地道，“我在英国留学六年，深感我大汉之积贫积弱，不止工业军务，即便文武制度，都有极大缺陷。若不能考察西洋诸国、取长补短、矢志维新，大汉出路，恐怕实为渺茫。”

秦老先生见他们讨论起国事，大感欣慰，微笑道：“老夫这样的当朝臣子，年事已高，不过冢中枯骨罢了！我大汉未来，当须年轻栋梁出力才是。不过话说回来，有二位这样的青年才俊在，大汉即便强敌环伺，老夫深信亦是未来可期！”

听秦老先生夸奖，赵吴二人连忙一阵谦虚。

赵沅湘听说吴易在英国留过学，突然恶作剧心起，用英文道：“见到一位去过西洋的中国人，十分荣幸！”

吴易一愣：除了其他留学生，他是第一次见到会说英文的中国人，难道这赵沅湘赵公子也到过西洋？他不敢怠慢，用英文答道：“我受宠若惊。”