“小吴啊，你在西洋的水兵学校留过洋，”何朴桢看着自己的得意门生，捻须微笑道，“你瞧这我大汉收购的这艘‘牛津’号如何啊？”

吴易沉吟半晌，缓缓地道：“这艘船乃是英国试制的铁甲舰，迄今服役二十年，性能装备早已过时，正如那劳瑞提督所说，若置于战场，面对英军，不堪大用。”

“那用之抵抗倭寇如何？”何朴桢一愣——他只以为当初劳瑞批评此舰的说辞乃是唬人，不料这艘“牛津”号在吴易眼中真的也如此不堪。

吴易摇摇头，道：“战舰布置铁甲，原意是防御敌船炮火。可倭寇多用小巧船只，不用火炮，更擅登船劫掠而非海上炮战——面对倭寇，这艘铁甲舰装甲毫无用处，偏偏还航速缓慢，容易被倭船游击牵制。这艘铁甲舰要击败倭寇，只能寄希望于用炮火压制倭船，恐怕战果亦是有限。”

众人得了铁甲舰，本觉得有此一船，南洋水师便可在东亚近海横行无阻，可经过吴易这一番冷静分析，才发现这艘老旧战舰原来如此无用。水师官兵们一个个也不再兴奋微笑，失望之情溢于言表。

“那吴易，你说我大汉水军的出路，又在何方啊？”何朴桢也是一阵摇头叹气。

“虽说这船上不了战场，但对于我大汉水军建设，乃是实实在在的一桩里程碑！”见诸人沮丧，吴易突然话锋一转，微笑道，“铁甲舰势必成为未来海战的主流，有了此船，即使再也不堪，我大汉也不至于落后于国际！水兵可以以此船操练，熟习先进之海军战法，此其一也；我大汉可以研究此船结构布置、仿制铁甲舰船，此其二也；有了购买此舰之先例，我大汉来日自可从西洋各国斥资引进新船、充实海军，此其三也。这三点做到，不出十年，我大汉必将于东亚洋面称雄称霸！”

这话说得在场诸人心中振奋——大汉立国以来，一直用风帆战舰牢牢控制着周边海域，不料近些年来，不仅被英国海军逼到家门口，还被倭寇架船频频劫掠，连颜面尽丧的“禁海令”都下了；如果真能如吴易所说，从这艘“牛津”号起步，重振海军雄风，众人又何必因丧失海权、愧对于列祖列宗？

“好！”何朴桢第一个鼓掌称赞，“吴参谋说得好！我大汉威震海洋，便从此舰起始！这‘牛津’号的名头不宜再用，来日我便秉明皇上，将这艘铁甲首舰，更名为‘威海’！”

“威海”的兆头果然不坏！众人点头同意。

“吴易，你乃是西洋归来，熟习西洋战法。”何朴桢拍拍爱徒的肩膀，“我先布置水兵用这‘威海’号操练，来日便让你作这艘铁甲舰的管带！”

来日？吴易一愣——他还以为何朴桢会立刻让他执掌铁甲舰呢。

似是看穿了吴易心中疑惑，大汉南洋水师提督何朴桢微笑着道：“吴易，你先不忙着上任，我有别的要务交给你呢！”

别的要务？还有比这铁甲舰更要紧的？官兵们竖起了八卦的耳朵。

“吴易，我要你，”何朴桢眼中精光闪过，“代老夫去京城见一见皇上！”