素儿两眼一亮，啊，救命恩人来了。

这楚家二小姐脾气暴躁，整个大院无人不晓，而唯一能制她的，也只有这威震四方的西南营将军，楚嘉懿了。楚琼晔对谁都一副不饶人的凶煞模样，可偏偏对这个表兄惟命是从。其中原因么，说起来还得费一番口舌。

话说这楚家树大根深，深也便深在楚琼晔之父楚老相国身上。楚老本是与先皇一母同胞的骨肉兄弟，比起先皇也算有些才思，只是常年征战四方，披荆斩棘的，坐不惯一朝天子之位，他又素来疼爱先皇这个弟弟，事事谦让着他，先皇登基时，对他心存愧疚，又十分感激他多年来的累累战功，便封了他这么个文武百官皆望尘莫及的官职，待楚家那是千般万般的好。

楚老常年在外奔劳，无暇顾及家中子女，先皇便将楚家一家子都接到宫中，请宫里的妈妈婆子们都帮着照应。

那时楚琼晔生母长居宫中，独自带着几个子女。其实楚老本是有一个妾室的，只是那妾脾性寡淡，信神求佛，喜过清静日子，说什么也不愿来宫中住，楚老也不为难，只将她继续安顿在楚家大宅里，说是照料着屋子也好，省的日后埋汰了。不过她一人留着归留着，女儿楚琼晔还是得接到宫里，毕竟家中佣人少，她独自一人，若是有什么事也不便照应。妾室想想没什么不妥，也便应了下来。

至于长子楚嘉懿，也同他父亲一般，自幼便留在营中学武，来日好接替他父亲的职位。

楚琼晔是个躁脾气，宫里几乎无人不晓，可因着楚老的面，也都纷纷让着她，不敢有半分违拗。

她妹妹楚秋寻倒是与她大相径庭，是正房柳氏所生，生得甚是水灵，几乎样样都好，只可惜自幼体弱多病，太医院的人来了一拨又一拨，这病也是一阵又一阵，日日拖着，愣是不见好转。

楚嘉懿军中事务繁忙，只来宫中看过一两次，来了也不知该说些什么，显得格外生疏。

后来，那楚秋寻不幸病故，也未来得及瞧上最后一眼，因此心里格外愧疚，便将这愧疚都寄托到唯一的妹妹楚琼晔身上，对她分外关怀，凡事都惯着她，军中无事时便回家陪她和母亲。

再往后，楚老夫妻俩双双辞世，家中便只余下这个妹妹和楚老身前的妾刘室。只是这刘氏因当年小女之死，也悲怆了一场，几日未曾进食，早晚守在佛像前哭哭啼啼，无所终日，不多时便染上了恶疾，至今仍身体抱恙，只能躺在榻上养病。

果不其然，楚琼晔一见表兄回来了，立马迎上前去，大大咧咧地环住他的腰，一副温婉可人小家碧玉的模样。

“哎呀，大哥你可算是来了，琼晔在这院里等得可是焦心。”

素儿在一旁看着，心里那叫一个五体投地——这一出出的，跟唱黄梅戏似的。

楚嘉懿早已见怪不惊，附和着拍了拍楚琼晔的背，神色比来时舒缓了许多，“以后你若是想我，无需在外头等，只要派人来报，我便会速速赶来。”

这大热天的，素儿忍不住又打了个寒战。天杀的。

楚琼晔放开他，似乎全然不在意他方才说的那番话，只将他推进屋里，一边推一边笑嘻嘻地说，“大哥，今日宫中的公公送了些茶叶过来，我吩咐下人给你熨了些，你这些日子忙里忙外的，也没怎么歇息好，正好喝些茶水提提神。”

二人有说有笑地走进屋里坐下，一边几个侍从端了些茶水果子上来，楚琼晔立马接过手，摆在案上，“大哥尝尝。这琉璃阁的糕点，在京城素来是首屈一指的。你们这些武将整日里武枪弄剑的，也不在意这些琐碎之事，在营中也不过是喝喝酒，这酒水喝多了，总归是伤身体的。”

楚嘉懿笑着，端起茶水抿了一口，“昨日我面见皇上，本想着快马加鞭赶回来，同你吃顿饭，只是军中有些事耽搁了，没能回来……”

“不打紧不打紧，”楚琼晔立马接过话茬子，“大哥今日不是无事么，我吩咐下人去做顿好的，咱们好好吃一顿便是。”

楚嘉懿颔首，算是回应，“皇上那边，我同他商议了你的婚事，只是那日泠大人也在，说什么也不愿撒手，这桩事情，恐怕要难为你了。

那日你也见了，那泠大人本就是个薄情寡义之徒，燕尔新婚，他却迟迟不愿露面，这不是摆明了，不把咱们楚家放在眼里吗，想他不过一介莽夫，当初若不是皇上捡了他一条命回来，哪轮的他如今在这朝中兴风作浪。”