季善自然明白程老夫人何以不愿多说裴钺，已笑道：“这不是明年槿哥儿就要下场了，近来学业抓得紧吗？相公的意思，让樾哥儿也下场去见识一下，弄得植哥儿也跟着紧张，这阵子哥儿几个都是头悬梁锥刺股呢。娘既想他们了，等他们放假时，便让他们来给您请安啊。”

程老夫人忙关切道：“那他们身体吃得消吗？槿哥儿便罢了，开了年就十七了，是该下场试一试了，樾哥儿还小呢，姑爷急什么？便是槿哥儿其实也不必给他那么大压力，他是要尚主的人，便是将来真跟姑爷一样高中一甲，也不过就是锦上添花而已，何必苦孩子？”

怎么可能锦上添花，事实根本就是就算将来槿哥儿高中了一甲，也不可能掌实权做实事，他驸马的身份便注定了他这辈子只能做个富贵闲人了……季善腹语着，却也不至因此伤感遗憾，有得必有失，鱼和熊掌也从来不可能兼得。

槿哥儿能与公主两情相悦，已经是万幸了，京城也从来不乏面上和气，私下却跟仇人一般的公主与驸马们。

至于念书考科举，却是槿哥儿自己感兴趣，季善也觉着，不管怎么说，多读书总是没有坏处的；他将来想不想出仕、掌实权做实事，与能不能青出于蓝，与沈恒当年一样年纪轻轻便高中探花，从而顺利出仕，众望所归，也是有本质区别的。

前者只是他的主观想法，后者却是实实在在的向旁人证明，他有那个能力与本事！

季善因笑道：“倒也不是相公要给槿哥儿压力，是他自己对自己要求高，娘就由得他吧，年纪轻轻的不拼搏不用功，等到老时再来后悔，可就就迟了。”

程老夫人也不是娇惯儿孙的人，点头笑道：“这倒也是，当初姑爷可比他们哥儿几个苦了十倍不止，不一样过来了，他们如今其实也算不得苦了。”

“何止不苦，跟‘苦’字半点边儿不沾好吗……”

娘儿两个闲话了半日的家常，待吃过午饭，程老夫人便往自己的小佛堂礼佛去了。

余下季善看着她已然花白的头发和蹒跚的身形，心里忽然没来由的一酸。

娘已经信佛好多年了，每天都要礼佛至少两个时辰，便是哪日耽搁了，也会事先或事后补上，她心里一定很寂寞，才会以礼佛来做寄托吧？

偏偏她这辈子婚姻不幸，之前没有得遇良人，之后也没再遇上有缘之人，——前些年，季善还曾想过撮合程老夫人与罗大人的，二老都寂寞，何不凑到一起，做个老来伴儿呢？

正好都是心正风雅之人，肯定有许多共同话题。

可惜程老夫人也好，罗大人也好，都对此敬谢不敏，觉得独自一人也挺好的，弄得季善与知情后也拍手叫好、随即便百般配合她行动的罗晨曦是大失所望，只能就此作罢。

如今二老之间更没可能了，也只能他们做儿女的，尽可能多陪伴他们，承欢尽孝于他们膝下了。

过了重阳节，再赴了几场菊蟹宴，时令便进了十月，天儿也真正冷了起来。

清溪家中忽然来信，沈九林病重，怕是不久于人世了……

沈恒一下子慌了。