海棠花期还未彻底过去，佩芷和孟月冷开始同居。

在那个年代，未婚同居是极破格的举动，天津不比上海新派，整座城像仍笼罩着一层旧朝的纱，坊间皆是满口的礼义廉耻，对于佩芷的评价实在算不上好听，还有借此做文章之人。

听到风声后姜肇鸿定然第一个不赞同，和赵凤珊一起上石川书斋来劝说佩芷回家，若是不愿意继续住在姜家大宅，再给她在租界置办一处园子也可。

佩芷不傻，直白戳穿姜肇鸿，她想姜肇鸿怕是恨不得给她颁个牌坊，让她下半辈子都锁在个四四方方的小院子里最好。别像表姐赵巧容那样，丢人丢得满天津卫都知道。甚至如果早知今日，当初大抵会把她掐死在娘胎里。

她怎么想的就怎么说了，赵凤珊又气又伤，姜肇鸿却心平气和，想必是近几个月为佩芷的事儿耗空了心神，又发现佩芷彻底不在他的控制之内了，不得不接受这种现实的落差。

他当初逼着佩芷和佟璟元结婚，为的是她今后能好好相夫教子过日子，绝不是为了看到她今日彻底向他这个父亲拔剑。

佩芷不领他这个情，姜肇鸿才意识到，当初发现佟璟元对佩芷动手，他劝佩芷隐忍，只这么一桩事，就让她彻底对他这个父亲灰心了。

姜肇鸿劝不动她，如今决定采用的其实是和当初逼她成婚一样的方式，姑且可以归纳到“恐吓”一类。

夫妻二人坐上回姜府的汽车，姜肇鸿对赵凤珊说：“她曾在国民饭店住了一个月，搬到吉祥胡同也已有两月？想必口袋里的钱不日便会见底，你回去告诉伯昀和仲昀，发电报到上海给叔昀，谁也不准救济她。看她能坚持多久，受了苦就知道回家找爹娘了。”

赵凤珊含泪答应，为了佩芷能早日回家，也只能这样了。

正如姜肇鸿预料的那样，佩芷手头的钱确实不多了。刚从佟府出来她住国民饭店，吃穿用度一如往常，后来也是发觉手头紧了，才想到搬去石川书斋。她不会做饭，一日三餐都要在外面吃，过去大手大脚的作风没改，钱漏得自然快。

若是光吃饭还好，恰赶上换季，以前每逢换季她是必裁七八套新衣裳添置衣柜的，往往料子还选多了，堆在姜府的库房里，多年不曾动过。

如今手头不宽裕，这年春天她只有一件新旗袍，便是参加傅棠和袁小真婚礼那日穿的，也不是最紧俏的料子，姑且入她的眼。

佩芷便开始提笔写稿，卖字赚钱。当初闹离婚的时候跟《津艺报》的李主编建立了良好的关系，《津艺报》主谈艺术，传统的京昆戏曲、新式的舞剧话剧，相关的文评都可以投稿，还有长篇和短篇小说连载板块。

佩芷每周供一篇戏曲评论的专栏稿，另外以前在《北洋画报》连载的长篇小说也开始在《津艺报》恢复连载，《津艺报》如今在天津的小姐太太圈子里行情不错，她也姑且可以混个温饱。

日子水平虽不如在姜家的时候，但外面的空气是自在的，关在金笼子里的鸟儿未必如外人看来那么幸福。

孟月泠看出她生活拮据了不少，她惯用软笔，墨一向是最上乘的桐油徽墨，如今换成了最普通的炭墨，他曾无意瞥见过她用毛笔戳着不合心意的墨水暗自较劲。

过去她洗澡要用外国香皂，石川书斋剩的那块用完了之后，她只能买一块便宜的国产香皂，或许应该叫肥皂，因为一点儿香味也没有。

诸如此类的用度上打折扣的事儿不少，孟月泠默默地把她原来惯用的东西都买了回来，佩芷却放在了柜子里闲置。

直到那月月末，她发现自己在登瀛楼挂的账也被结了，铁定跑不出孟月泠。

她像是憋闷了许久，晚上等他散了戏回来就跟他在院子里找架吵：“我图方便，一向是月末到登瀛楼去结账的，不是给不起，谁让你手快付这个钱了！”

她语气不好，孟月泠却丝毫不恼，平静地说：“我平日不能陪你吃饭，给你结个账不行？”

佩芷说：“不行！我不要花你的钱，我要是靠你养着，跟那些靠男人养着的太太们有什么分别？”

孟月泠说：“分别是人家是成了婚的，你跟我没成婚。”

他语气里带着股埋怨，佩芷一时语塞。早先孟月泠不答应跟她未婚同居，她为了让他同意，诓他先搬到石川书斋来跟她同住，她便跟他去注册登记。石川书斋这处宅子是佩芷买下的，孟月泠在万花胡同的宅子则是租的，所以才让他退租，二人住在石川书斋。等到孟月泠被她骗来了，她又反悔不答应他登记了，僵持到了如今这个局面，