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425 迎战西班牙舰队

凯文道:“瓦尔多先生,你的忧虑我也能理解。不过,我们可以先用轻快船靠近骚扰,干扰中国人的战术。四桅船趁机靠近,用加农炮对敌进行密集攻击,这样中国人就会措手不及,被我们各个击破。”

“战术上的事情,我自然会安排的。凯文,你负责指挥好你自己那四艘船就行了。”瓦尔多不客气地说道,“对了,我提醒你,对付火药的燃烧,最好的办法是预备一些湿的沙子,我想,你的船上也都准备好了吧?”

“是的,我们已经准备好了湿沙子,一旦我们的船被中国人的开花炮弹击中起火,我的水手们可以在最短的时间内扑灭火灾。”凯文乖乖地回答道,瓦尔多是他的顶头上司,他是不敢跟瓦尔多呲牙的。

瓦尔多看看面前的海图,说道:“好了,我们已经接近吕宋近海了。我刚才看到远处有中国人的小船驶过,这应当是他们派出的侦察船。如果我没猜错的话,中国人的舰队已经出发前来与我们作战了,凯文先生,你回到你的指挥位置上去吧。”

“是,瓦尔多先生。”凯文答应着,下了圣马丁号,搭乘小舢舨回到他自己的旗舰圣马利安号上去了。

“发现敌舰!”

凯文刚刚回到自己的旗舰上,圣马丁号上的了望手就向瓦尔多报告了敌情。从高高的桅杆顶上,了望手可以看到远处的海平面上出现了七八个黑点,根据多年的海上作战经验,他知道这必定是敌军的舰队。

“发出战斗警报!”瓦尔多下令道。

圣马丁号上响起了两声信炮,一时间,西班牙舰队各艘船上的船长、水手、炮手全都忙碌起来。船上的风帆一下子被扯到了桅杆的最顶端,帆船借着海风,加快了速度,迎着对面之敌扑去。炮手们擦净了炮膛,把火药和生铁铸成的弹丸先后堵塞进去,做好了射击前的各种准备。

“托维号,亚斯号,上前迎敌!”凯文在自己的旗舰上也发出了命令,他作为驻吕宋的舰队指挥官,在这一仗中义不容辞地担任了先锋,需要首先与明军接触。

两艘轻快帆船轻捷地冲了出去,直奔明军舰队。

“西班牙人上来了,准备战斗!”在明军舰队的旗舰威远号上,郝彤也下达了作战命令。借助于高倍望远镜,明军比西班牙人更早地发现了对方,而且还识别出了对方战船的类型、火力配置等。对于直奔自己而来的两艘轻快帆船,郝彤真觉得没有什么压力。

2000步、1500步、1000步……

两军的距离越来越近,两艘西班牙轻快帆船已经进入了明军炮火的有效射程之内,但郝彤却迟迟没有下达开炮的命令。

“怎么回事?为什么还不让我们开炮?”船舱里的炮手们透过观察窗看着海面上迎面而来的敌舰,忍不住嘀咕起来。

“你们懂个屁!”小旗官斥道,“郝游击说了,咱们这一仗只能近距离射击,不能远射,你们没注意到刚才装的都是近射的发射药吗?”

“为什么呀?”炮手诧异道。

“这个嘛……这是邓总兵和苏总兵商议的妙计,岂是你等能够知晓的?”小旗官讷讷地回答道。有关示弱骄敌的计策,并没有传达到基层官兵这里,其目的也是担心人多嘴杂,走漏了风声。小旗官只知道自己接到的命令是不能远射,而且要使用实心弹与装药量较少的开花弹,却不知道是为了什么原因。

“也许总兵是担心咱们操炮时间太短,远射命中率不够吧?”炮手们自己给自己找着理由,“唉,其实他们根本不用担心,咱们在长江水面上练了那么久,如果1200步远还打不中敌船,岂不要羞死人了?”

小旗官道:“抱怨什么,总兵的计策还会有错吗?都给我精神点,观测兵,看准了,等敌船到500步的时候,就通知我。”

“得令!”负责观测的士兵举着望远镜,瞪大了眼睛,仔细地分辨着镜头中敌船的尺寸,以此来判断敌船的距离。