从驺衍到齐国稷下的诸学士，如淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、驺奭等人，各个著书立说谈论天下兴亡治乱的大事，用以求得与国君会见，这些事怎么可能说得尽呢？
淳于髡是齐国人。他博闻强记，治学兼采众家，不专于一家之言。从他对君王的进谏中可以看出，他似乎是仰慕晏婴的直言敢谏，然而实际上他擅长于察言观色，揣摩君主的心意。有一次，一个宾客把淳于髡引见给梁惠王，惠王让身边的侍从退下，单独与他坐着接见了他两次，然而他始终一言不发。惠王感到奇怪，就责备那个宾客道：“你称赞淳于先生，说连管仲、晏婴都不及他，可等到他见了寡人，寡人是一点收获也没有啊。难道是寡人不配与他交谈吗？到底是为什么呢？”那个宾客将惠王的话转告淳于髡。淳于髡说：“是这样的。我第一次见大王的时候，大王的心思全都用在相马上；再见到大王的时候，大王的心思又用在了声色上，所以我沉默不语。”那个宾客将淳于髡的这些话全部报告了惠王，惠王大吃一惊，说：“哎呀，淳于先生确实是一个圣人啊！前一次淳于先生来时，有个人献上好马，寡人还没来得及相一相，正巧淳于先生来了。先生后一次来时，又有个人献来歌伎，寡人还没来得及试一试，也正好淳于先生来了。寡人在接见淳于先生时虽然让身边侍从退下了，可是心里却想着别的事情，是有这回事。”后来淳于髡进见惠王，两人专注地交谈，一连三天三夜都没有感到困倦。惠王打算封淳于髡为卿相，淳于髡却辞而不受，转身离开了。于是惠王赠给他一辆四匹马驾的平稳车子、五匹帛、玉璧以及一百镒黄金。淳于髡终身没做官。
慎到是赵国人。田骈、接子是齐国人。环渊是楚国人。他们都专攻黄帝、老子关于道德方面的理论学说，阐述并发挥黄老学说的意旨。因此他们都有著述传世，慎到写有论文十二篇，环渊著有上、下篇，田骈、接子也都有所论著。
驺奭，是齐国的第三个驺子，他较多地吸收驺衍的学说来著述文章。
当时齐王很赏识他们，将淳于髡以下的这些人，都任命为列大夫，为他们在宽阔平坦的大道旁建造有高门大屋的住宅，以示对他们的尊重和宠信。以此来招揽天下各诸侯国的宾客，宣扬齐国能够招纳天下的贤能之士。
荀卿是赵国人。他五十岁的时候才去齐国游说讲学。驺衍的学说迂曲夸大，多有空洞的论辩；驺奭的学说完备周密，但却难以实施；至于淳于髡，若与他相处的日子久了，时常能学到一些有用的观点。因此齐国人称颂他们道：“高谈阔论的是驺衍，善于雕饰的是驺奭，智虑无穷，能言善辩的是淳于髡。”田骈等人都已经在齐襄王当政时就去世了，此时荀卿是最年长、资历深的学者。当时齐国正在填补列大夫的缺位，而荀卿曾先后三次以宗师的身份出任稷下学士的祭酒。后来，齐国有人中伤荀卿，荀卿就去了楚国，春申君请他担任兰陵令。春申君死后荀卿被罢免，便在兰陵安家了。李斯曾是他的学生，后来当了秦朝的丞相。荀卿憎恨乱世的黑暗政治，昏乱亡国的君主接二连三地出现，他们不遵循正道，被装神弄鬼的巫祝迷惑，相信他们能够赐福去灾，而庸俗鄙陋的儒生拘泥于小节，再加上庄周等人荒诞不羁、败坏风俗，于是荀卿推究儒家、墨家、道家的成败得失，整理著述了几万字的文章后便辞世了。死后就葬在兰陵了。
当时赵国也有公孙龙，他曾以“离坚白”之说，与惠施的“合同异”之说展开辩论，此外还有剧子的言论；魏国有李悝，他提出了鼓励耕作以完全发挥土地潜力的主张；楚国有尸子、长卢；齐国东阿还有吁子。自孟子到吁子，世上流传着他们的诸多著作，所以不详细叙述这些著作的内容了。
墨翟是宋国的大夫，他擅长守卫和防御的战术，竭力提倡节俭用度。有人说他与孔子是同时代人，也有人说他在孔子之后。
孟尝君列传
当初，田婴的儿子有四十多个，他的小妾又生了一个儿子叫田文，生于五月五日。田婴告诉田文的母亲：“不要抚养他。”田文的母亲还是偷偷地把他带大了。等到他长大后，他的母亲就通过田文的兄弟将田文引见给田婴。田婴愤怒地对田文的母亲说：“我让你把这孩子扔了，你竟敢把他养大了，这是为什么？”田文立即给他父亲磕头，接着反问父亲：“您不抚养五月生的孩子，又是为什么？”田婴回答道：“五月出生的孩子，长大后身长与门户一样高，将会害父害母的。”田文问父亲：“人的命运是由上天给呢？还是由门户给呢？”田婴不知如何回答，便默不做声。田文接着说：“如果是由上天给的，您何必忧虑呢？如果是由门户给的，那么可以加高门户啊，谁还能长得到那么高呢！”田婴无言以对，便斥责道：“你不要说了！”
过了很久，田文趁空闲的时候问他父亲：“儿子的儿子叫什么？”田婴答道：“孙子。”田文接着问道：“孙子的孙子叫什么？”田婴答道：“玄孙。”田文又问：“玄孙的孙子叫什么？”田婴说：“不知道。”田文说：“您执掌齐国大权，担任宰相一职，到如今已历经三代君王了，齐国的领土没有扩大，可是您的私财却已积贮了万金，您的门下也没有一位贤能之士。我听说，将门必出将军，宰相的门庭必出宰相。现在您的姬妾踏着绫罗绸缎，而士人们却穿不上粗布短衣；您的男仆和女奴有吃不完的饭食肉羹，而士人们却吃糠咽菜填不饱肚子。现在您还在增加积贮，想把这些留给那些还不知道是谁的人，却忘记了自己的国家在诸侯国中一天天失势。我私下觉得这很奇怪。”自此后，田婴改变了对田文的态度，以父子之礼对待田文，要他主持家事，接待宾客。宾客一天天多了起来，来往不断，田文的名声随之传到了各诸侯国。各诸侯都派人来请求薛公田婴立田文为太子，田婴答应了。田婴去世后，谥号为靖郭君。而田文果然在薛邑继承了父亲田婴的爵位。这就是孟尝君。
孟尝君在薛邑，招揽各诸侯国来的宾客以及那些有罪逃亡的人，很多人都归附了孟尝君。孟尝君宁肯舍弃家财，也奉给他们丰厚的待遇，因此天下贤士无不倾心归附于他。他的食客有数千人，不分贵贱一律与田文相等。孟尝君每次接待宾客，与宾客坐着交谈的时候，总会在屏风后安排一个侍史，让他把孟尝君与宾客的谈话内容记录下来，并问明宾客的亲戚的住处。宾客离去后，孟尝君已派使者去宾客的亲戚家里问候，献上礼物给他们的亲戚。有一次，孟尝君招待宾客用晚餐，有个人遮住了烛光，宾客大怒，认为饭菜的质量肯定不等，放下碗筷就要告辞。孟尝君站起来，亲自端着自己的饭菜与他的比较，那位宾客惭愧得无地自容，就以自刎来谢罪。因此有很多贤士都归附于孟尝君。孟尝君对来到他门下的宾客并不挑拣，友善地对待每一个人。所以每一个宾客都觉得孟尝君与自己亲近。
平原君列传
秦国围攻邯郸的时候，赵王曾派平原君去别国求救，当时想与楚国订立合纵的盟约，联兵抗秦，平原君与他门下勇猛有力、文武兼备的二十名食客约好一同前往楚国。平原君说：“假若能通过谈判取得成功，那是最好不过了。如果谈判不成功，也要挟制楚王在大庭广众之下歃血为盟，一定要签下合纵的盟约才能回国。不必去外面寻找文武之士，从我门下的食客中找就足够了。”结果选出了十九人，剩下的人中没有合适的人选了，竟没有办法凑够二十人。这时平原君门下有一个叫毛遂的人，他径自走到平原君面前，自我推荐道：“我听说您要去楚国，让楚王签下合纵的盟约，并且商定与您门下二十名食客一同去，不去外面找。现在还缺一个人，希望您就拿我充个数，让我也去吧。”平原君问道：“先生来我门下到现在有几年了？”毛遂答道：“到现在整整有三年了。”平原君说：“贤士活在世间，就如同锥子在口袋里，它的尖头立即就会显露出来。如今先生在我门下已三年了，我的左右近臣们从没有谁称颂过你，我也从不曾听说过你，这是因为先生没有什么专长啊。您不能去，请留下来。”毛遂说：“我就算是今天请求您把我放进口袋里吧。如果我早就被放进口袋，整个锥头都会露出来的，不单是只露出一点锋尖而已。”平原君最终同意带毛遂一同去。另外十九个人相互使眼色示意，暗自嘲笑毛遂，不过没有发出声音。
等到毛遂到了楚国，与另外十九个人谈论、争议过天下局势后，那十九个人都很佩服他。平原君与楚王就订立合纵盟约一事进行谈判，他再三与楚王说明利害关系，从早晨起就谈判，直到中午还没签下来，那十九个人就对毛遂说：“先生您去吧。”于是毛遂握着剑，一步一阶走到了殿堂之上，对平原君说：“谈合纵非‘利’即‘害’，只两句话就能说明白。从早晨就谈合纵，到了中午还没有决定，是什么缘故？”楚王对平原君说：“这位客人是做什么的？”平原君答道：“这是我的随从家臣。”楚王厉声斥责道：“怎么还不给我退下！我在与你的主人谈判，你来做什么！”毛遂握着剑走向前去说：“大王敢呵斥我，不过是仗着楚国人多势众。现在我距离你只有十步远，十步之内您就不能再依仗楚国人多了，大王的性命就在我手上。我的主人就在您面前，当着他的面您怎么能呵斥我？况且我听说，商汤曾凭着七十里土地称王天下，周文王凭着一百里土地使各诸侯臣服，难道是凭着他们的士兵多吗，其实是因为他们善于根据形势发挥自己的威力。如今楚国纵横五千里，拥兵百万，这是争王称霸的资本啊。凭着楚国的强大，天下没有谁能挡住你们的威势。秦国的白起，不过是个毛头小子罢了，他率领几万人的军队与楚国交战，第一战就攻克了鄢、郢，再战又烧毁了夷陵，第三战便侮辱了大王的先祖。这是楚国百世的怨仇，连赵王都感到羞耻，可是大王您却不知道痛恨秦国。合纵的盟约是为了你们楚国，而不是为了我们赵国。我的主人就在您面前，当着他的面您为什么这样斥责我？”听了毛遂的这番话，楚王立即改变了态度：“是，是，的确如先生所说，我一定竭尽全国之力来履行合纵的盟约。”毛遂说：“合纵的盟约确定下来了吗？”楚王答道：“确定了。”于是毛遂对楚王的左右近臣说：“把鸡、狗、马的血取过来。”毛遂双手捧着铜盘，跪下将其进献给楚王，说道：“大王应先歃血以表达订下合纵盟约的诚意，其次是我的主人，然后是我。”就这样，他们在楚国的殿上订立了合纵的盟约。这时毛遂左手托起一个铜盘，用右手招呼那十九个人道：“请各位也一块儿在堂下歃血吧，诸位虽然碌碌无为，可也算完成了任务，这就是所谓的依靠别人的力量来做成事的人吧。”
平原君签订了合纵盟约后便返回赵国，回到赵国后，平原君说：“我不敢再说我能够鉴别人才了。我鉴别的人才多说上千，少说也有几百，自认为不会漏掉天下的贤士，现在竟然漏掉了毛先生。毛先生一到楚国，就使赵国的威望比九鼎、大吕这样的传国之宝还受人尊重。毛先生凭着他那三寸之舌，竟抵得过百万大军的威力。我不敢再鉴别人才了。”于是将毛遂奉为上宾。
魏公子列传
魏公子名魏无忌，是魏昭王的小儿子、魏安釐王的同父异母弟弟。魏昭王去世后，魏安釐王即位，封公子为信陵君。那时候，范雎从魏国逃到秦国去当秦相，因为怨恨魏相魏齐曾经差点将自己屈打致死的缘故，便派秦军围攻大梁，击败了魏国在华阳驻扎的军队，魏将芒卯也战败而逃。魏王和公子都为这件事而深感焦虑。
公子为人仁厚，礼贤下士，无论士人有无才能，也无论其才能大小，他都谦恭有礼地与他们交往，从不敢因为自己富贵而待人傲慢。因此方圆几千里内的士人都争着归附于他，他招徕的食客达三千人。当时，各诸侯国因公子贤明，门下聚集了众多能人，连续十几年不敢出兵谋犯魏国。
有一次，公子和魏王正在下棋，然而北方边境传出警报的烽火，说：“赵国出兵进犯，将要入侵边境了。”魏王放下棋子，立即要召集大臣们商议对策。公子劝阻魏王道：“是赵王打猎罢了，不是入侵。”又照旧跟魏王下棋，就像没发生什么事一样。可是魏王非常惊恐，心思完全没有放在下棋上。过了一小会儿，又从北边传来消息：“是赵王外出打猎，不是进犯边境。”魏王听后十分惊诧，问道：“公子是如何知道的？”公子答道：“我有一个食客能探到赵王的私事，赵王有什么行动，他会立即禀告我，因此我知道这件事。”自此后，魏王对公子的贤能便有所畏惧，不敢将国家大事交给公子处理。
魏国有个叫侯嬴的隐士，七十岁了，家境贫寒，在大梁城的夷门看大门。公子听说了这个人后，便前去拜访他，并带给他一份厚礼。但是侯嬴不肯接受，对公子说：“我几十年来修身养性，保持着纯洁的德行，终究不能因我是个贫困的看门人的缘故就接受公子的钱财。”于是公子摆酒大会宾客。大家坐定之后，公子带着车马随从，空出车子左边的上座，亲自去夷门接侯先生。侯先生整了整破旧的衣帽，径直上了车子，毫不客气地坐在了公子空出来的尊位上，想借此观察公子的态度。公子手握马缰绳，比之前更为恭敬。侯先生又对公子说：“我有个朋友在街市的屠坊里卖肉，希望您委屈一下，载我去拜访他。”公子毫不犹豫，立即亲自赶着车前往街市，侯先生下车去找他的朋友朱亥，他斜着眼看公子，故意久久地站着与朱亥聊天，同时暗中观察公子。公子的面色更为温和。此时，公子家中魏国的将相、宗亲以及高朋贵宾满堂，正等着公子回来举酒开宴。街市里的人都看到公子握着马缰绳替侯先生赶车的景况。公子的随从都在暗骂侯先生。侯先生看到公子的面色始终未变，才辞别朋友上了车。到公子的家后，公子领着侯先生坐在上座，向宾客赞誉侯嬴乃是修身洁行的贤士，宾客无不惊异。大家酒兴正浓的时候，公子站了起来，走到侯先生面前，恭恭敬敬地举杯为他祝福。侯先生趁机对公子说：“今天我侯嬴为公子做的事也够多的了。我只是城东门的守门人，可是委屈公子亲自去市井之中迎接我，我本不应该再去拜访朋友，可是公子竟肯陪我一起去拜访他。而我也想成就公子的名声，故意让公子的车马久久地停在街市里，借拜访朋友来观察公子，结果公子的态度更为谦恭。街市上的人都认为我是小人，而认为公子是一个能礼贤下士的高尚的人啊。”这次宴会散了之后，侯先生便成了公子的上宾了。
侯先生对公子说：“我拜访的那个屠夫朱亥，是一个有贤能的人，只是世人都不了解他，所以隐身于屠坊之中了。”公子曾多次前去拜访朱亥，朱亥故意不回拜答谢，公子对此感到奇怪。
魏安釐王二十年，秦昭王已经击败了在长平驻扎的赵国军队，接着又发兵围攻邯郸。公子的姐姐是赵惠文王的弟弟平原君的夫人，曾多次送信给魏王和公子，向魏国求救。魏王派将军晋鄙率领十万人去救援赵国。秦昭王得知了这个消息后，就派使者告诫魏王：“我攻下赵国是迟早的事，诸侯中有谁敢救援赵国的，在我拿下赵国后，一定会调兵先攻打它。”魏王感到很害怕，就派人阻止晋鄙发兵，让军队驻守在邺城，名义上是救赵国，实际上是在犹豫地观望。平原君接连不断地派使者到魏国，指责魏公子道：“我赵胜之所以与公子结为亲戚，就是因为公子有高尚的道义，能在关键的时候热心地救别人于水火之中。如今邯郸危在旦夕，早晚要被秦国攻破，可是魏国的救兵至今仍然不来，公子的急人之困又表现在哪里！再说即使公子不把我赵胜放在眼里，抛弃我而看着我投降秦国，难道您就不可怜自己的姐姐吗？”公子为这件事而忧虑万分，多次请求魏王赶快出兵，又让门客、辩士们千方百计地劝说魏王。但由于魏王害怕秦国，始终没有听从公子的建议。公子料想终究不能劝得魏王同意出兵了，就决定不能只顾自己活着而眼睁睁看着赵国灭亡，于是请来门客，凑集了一百多辆战车，打算带着门客赶去战场与秦军决一死战，与赵国人共存亡。