谈到方位与季节的配属，顺便也谈一下我们汉语中的习惯用语“买东西”的由来。关于“买东西”，流传很广的一个说法是来源于宋代。据说，有一次，南宋著名理学家朱熹在街上散步，见到他的好友盛温如提着一个竹篮子，问道：“你上哪去？”“去买东西。”盛温如答道。朱老先生听后便有心逗他一下，“为什么去买东西，怎么不说买南北呢？”盛温如回答说：“在五行与方位的配属中，东方属木，西方属金，金、木都属于有形的物质，所以我这个篮子就装得下；而南方属火，北方属水，火无形，还能焚烧；水虽有形，无奈篮子装不住。所以只能买东西，不能买南北。”这个说辞流传下来，被广为认可。当然，还有另外一说，清朝乾隆年间，有一位叫龚玮的学者认为，早在东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安，简称“买东”、“买西”，即到东京、西京购货，久而久之，“东西”就成为货物的代名词。此二说虽看上去各有道理，但细究其文字本源却发现事情并非如此。
在甲骨文中，“东西南北”四字均已存在，东、西的基本字形是“东”写作“
”，“西”写作“
”，从形体上看，二者均为口袋的形状，文字学家左民安认为，“
”当是古代“橐”字的原形，即盛物的“囊”，没有底，两头用绳子系着。
则应是另一种有底的口袋，可以背在肩上，或用手提，因此，“东、西”的本始含义均是代表物品，而不是方位。过去仆人往往称主人为“东家”，其含义当取足“东”代表物品的含义；古人请客时，主人习惯于坐在东侧，又成为“做东”，这一“东”，已经兼有方位和物品的双重含义。东、西逐渐出现的方位的含义，指东方、西方，可能与此有关。对实物的认识或表达，应是早于某些意识流的哲学概念，因此，从五行的属性来解释“买东西”的原委，是经不住推敲的。
南北则不同，南的甲骨文写作“
”，本是指古代一种敲打的乐器，后引申为一种舞曲的名字，《诗经》中就有“以雅以南”之语，南的方位涵义是后世的引申。古代帝王一般的坐向是“南面”或“面南”，帝王举行大的活动均需要乐师击乐助兴，“南”作为方位的涵义可能取乎此；北的甲骨文为“
”，是两个背靠背的人形。古时打仗，吃了败仗逃跑时总是转身背对着敌人，所以后世习惯于说“败北”。“北”作为方位词，与此本始涵义有关。古代的住房基本都是面向南方，背对的是北方，与南方相对。因此，南、北二字本有方向、方位的涵义，而没有物品的涵义，这也是我们可以说“买东西”，不能说“买南北”的原因。
（四）编年史为何常用“春秋”？
由于就春、夏、秋、冬四季而言，是先有了春、秋两个季节的概念，后来慢慢产生了冬、夏。这是后人把春秋二字作为一年的代称的原因，如《庄子·逍遥游》里就有“朝菌不知晦朔，惠蛄不知春秋”之语，即有一种细菌，生命短暂的不知道月初月尾，惠蛄则难以看到完整的一年。古代记载史料的编年史类书籍，也多以春秋命名，如四书五经里的《春秋》，《吕氏春秋》等。由于古代先出现春、秋的概念，后来才逐渐出现冬夏的概念，在一般的四季排序中，古代文字多习惯于将春秋置于冬夏之前，如《黄帝内经》中就有“春秋冬夏，四时阴阳，生病起于过用”之说。这也是我们中国人，在问对方年龄时，习惯于以“请问春秋几何？”的方式发问的原因。当然，也有单以“春”或“秋”代表一年的，如唐代诗人高适的晚年名作《人日寄杜二拾遗》有“一卧东山三十春”之语，张爱玲的一部小说名为《十八春》，而《诗经》中“一日不见，如三秋兮”则更是广为人知。随着历法的逐步详细，由春秋两时再进一步分出春夏二时，如《礼记·孔子闲居》“天有四时，春秋冬夏”，《墨子·天志中》有“制为四时，春秋冬夏”之语，代表着四季的概念逐步完善了。
第一节、春季养生
“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。”
《素问·四气调神大论》
一、春季的自然与人体
（一）阳气“升”的季节
在自然界，春天最显著的变化是阳光照射时间较冬季延长，气温升高，即阳气处于生长的状态，自然呈现出万物复苏、春回大地的景象。不仅植物杨柳吐绿，而且动物也蠢蠢欲动，各种冬眠的动物如昆虫、青蛙、刺猬等开始苏醒。因此，《说文解字》有“春，蠢也，动也”之说，似乎春之本意就是虫类生物的蠢蠢欲动。《素问·四气调神大论》则谓“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣”，认为春季是一个生机勃发、推陈出新、欣欣向荣的季节。在自然万象出现以上活跃征象的同时，我们人类的生命，也伴随自然界阳气的上升呈现出相应的变化。因此，我们说四季的万物的生化特性是“生、长、收、藏”，实际是对阳气状态的一种描述。有春季的阳气之“生”，才有夏秋冬季的“长、收、藏”的变化，春季阳生顺利，是保证一年自然界及人体生命活动健康地保证。因此，为顺应春季阳气这种“生”的特性，养生就要围绕促进人体阳气的“生”来进行。
（二）肝气主令的时节
《黄帝内经》认为，我们人体的五脏，与四季存在着一种通应关系，即五脏分别有各自所主的时令，肝主春，心主夏，脾主长夏，肺主秋，肾主冬，五脏在其各自主令的季节，全身均会处于这一脏气的功能控制之下，因此，如果这一脏气功能低弱或异常，最容易在其相应的季节表现出来，并最易受到内外致病因素的伤害。这就像是学校安排值日生，某生在其值日的日期，不但会把个人的性格、能力非常充分的呈现出来，而且，因其负担整体的工作较多，气血耗损最大，因而也最易患病。春季在人体是肝气主令的季节，因此，春季最易影响的是肝的功能。
按照《黄帝内经》，肝的功能涉及以下几个方面：一是主情志的舒畅。肝应于春季，春季的自然生化属性是植物类发芽生长，枝条伸展，因此，像于春季的肝脏也是具有伸展、升发的功能，这种功能可以促进人体气机的升发与舒泄，是其它脏腑气机正常升降的基础，而且也是维系人的精神情绪正常的关键。因此，肝气升发、疏泄功能失常最易在春季呈现出来，精神的抑郁是其最常见的症状。二是主疲劳的耐受——为“疲极之本”。我们在生活中常有这种体会，当心情压抑或心理压力大时，身体也很容易感到疲劳，当今白领或知识阶层有一种发病率很高疾病，叫“慢性疲劳综合症”，就是与心理压力过大、精神紧张或焦虑有关。其原因就是由于肝在人体肢体之中主于筋的活动，如果肝气郁滞，筋的活动能力就受影响，因此《黄帝内经》将肝称为“罷（音疲）极之本”，是言人体容易疲劳的根本在于肝的功能存在问题。很多人进入春季后，都会有疲劳困倦的感觉，这实际上也是与肝相关联的。三是开窍于目。《内经》看人体是整体进行的，人体的头面七窍以及前后二阴的功能，均受相应的五脏的控制，《内经》称为“开窍”，五脏所开窍的部位既是五脏之气与自然之气交流的场所，又是观察五脏功能状态的窗口。肝是开窍于目的，也就是说，肝的功能容易影响眼睛的功能。很多人在春季易于出现迎风流泪，目赤肿痛的症状，中医治疗就会清解肝经风热。而当肝血不足时，眼目则会出现干涩、视物不清的情况，这时，则需要滋养肝阴肝血。同样，眼睛看到的色彩也最容易影响肝的功能，我们看黑色过多，容易肝气郁滞；看绿色多了，则会舒达肝气。
二、春天宜养“生”气
春天是阳气上升的季节，是自然万物之生、长、化、收、藏中“生”的阶段，为适应自然界的这种变化，我们养生的核心内容是养“生气”，而如何养“生气”呢？一则阳气上升，我们要促进阳气的生长，即《素问·四气调神大论》所说“春夏养阳”；二则，我们人体中的肝脏与春气相应，促进肝气的生发、疏泄亦是我们养“生气”的重要方面。如何达到这一养生目的呢？《黄帝内经》给与我们的启示如下：
（一）睡眠要减少
睡眠是调整人体阳气状态的重要方式，动物过冬就是长睡不起——冬眠，因此，对四季的养生中，《内经》均首列对睡眠的要求。春季的睡眠应“夜卧早起”，即晚睡早起，即要减少睡眠。过了冬季，白天时间延长，夜晚缩短，按照《内经》的理论，我们也应该顺应这种昼夜变动规律，适度减少睡眠，增加活动时间。因为，人体阳气的生发和闭藏的状态，是与睡眠密切相关的，当我们清醒时，阳气行于表、行于外；当我们入睡时，阳气行于内、行于脏。因此，要想使人体的阳气象自然界的阳气一样能够生发，就要减少睡眠时间，睡眠过多，极易使人体的阳气郁滞体内，不利于“春夏养阳”。但古代医家也强调，虽然春季要“晚睡早起”，但要有限度，一般早起不要早于鸡鸣的时段，鸡鸣大概是五点半左右；晚睡不要晚于半夜子时，子时是晚十一点——一点之间，即不要在晚上十一点后再睡，否则，也会对人体健康不利。