几日之后，这天是正月二十九，北京人说：“节也过了，年也跑了。”

这月是“小建”，明天二月初一，后天就“龙抬头”了。花园大院住的那位刘太太蔡湘妹，虽然拖着一条被箭射伤的腿，可是痛痛快快、高高兴兴、风风光光的，过了这个新年与灯节。她跟得禄的老太太和得禄嫂，跟李家的二嫂子、张家的三婶子、马家大姑娘，连斗了二十多天的“梭胡”，赢了好些钱，比她走软绳卖艺挣的钱还多。同时她的当家的一朵莲花刘泰保，在外面赌钱也赢了不少。她真快乐，买了张“胖小子摸鱼”的年画贴在屋里，她希望今年自己生这一个肥头大耳的胖小孩子。她也不想搬家了，而且得禄的老太太现在跟她很好，还要认她作干女儿呢！

可是，前一天晚上，她丈夫刘泰保瞧着她的腿完全利落了，现在要给她一条软绳，她照旧能跳“八仙庆寿”，遂就说：“我说，喂！咱们明儿该干正经的啦！明天买点儿礼，先到鼓楼西看看玉小姐去。年前她不是说以后你可以常常到她宅里去玩吗？那咱们就索性借此拉拢拉拢她。我也不是想巴结玉宅，好在提督衙门找差事；那一箭之仇，咱们也可以不报，只是，爸爸死在土城的事咱们可别忘啦！跟她宅里走熟活了，先打探打探碧眼狐狸的底细，那小狐狸到底是谁？自然，就是小狐狸跟咱们走个头碰头，咱们也是犯不上动手自讨苦吃，可是，斗虽斗不了他，我刘泰保还会用智赚。万一，这宝押对啦，小狐狸落了网，把咱们去年丢的那些脸挣回来是真的！你说怎么样？明天你辛苦一趟。把小狐狸捉住了，咱们威镇九城，你看那时候得有多少镖店请我去帮忙？得有多少宅门请我去教拳？等到五月节，叫你穿绣花裙子，樱桃、桑葚、棕子，咱们成筐整篓的买！”

蔡湘妹说：“你当是我跟了你净图吃穿啦？得啦！别说啦！明儿我去就是啦！你当是就你记着，我把我爸爸死的事情就忘啦？”她边说边拿新绸子的手绢蘸眼泪。

次日，二十九，上午刘泰保就到街上买来了礼物，是两斤福寿饼、一蒲包儿龙井茶叶、一篓儿福橘、斤半蜜枣。下午，蔡湘妹搽好了脂粉，梳了一个巧妙的盘龙髻，戴上鲜红的绫绢花、镀金首饰，换上了花边红缎袄，下边是绣着金凤凰的红缎小弓鞋，手上戴着一串镀金的戒指，胸坎下挂着一条红绸手绢，还有个平金的红缎荷包。对镜端详，磨烦了多半天，刘泰保从街上挑了一辆新车雇来，他拿着四样礼物，蔡湘妹就袅袅娜娜地走出了街门。

街坊的马家大姑娘正在门口买花样儿，她瞧见湘妹就羡慕地笑着问说：“刘二嫂子您出门儿去呀？”蔡湘妹说：“可不是！我到鼓楼西瞧瞧玉宅三小姐去。”刘泰保说：“快上车吧！”湘妹登着车凳儿上了车，刘泰保也跨上车辕，车帘并不放下，车夫收起了板凳儿，就赶着骡子走了。不多时就走到了鼓楼，刘泰保跳下车去，说：“我在这儿等你，你一个人去吧！

见了她……”蔡湘妹说：“你就别嘱咐我啦！”车又往西去了。

到了玉宅的高坡前，蔡湘妹就叫车停住，她下了车，手提着四件礼物，袅娜地走上了高坡。

玉宅的大门洞里正坐着四个仆人，其中的一个一眼看见了蔡湘妹，就惊慌慌向他的同伴说：“来了！那走软绳的小脚娘儿们可又来了！糟糕，她还提着礼物！”于是四个仆人一齐屁股离开了长板凳，都直着眼看蔡湘妹。

蔡湘妹走到临近，拿着点儿架子说：“你们给回一声儿，我姓刘，住在花园大院，我是来望看望看这里的太太和小姐！”说着，就迈动了莲足进了大门槛，把礼物要交给仆人。仆人都不敢伸手去接，一个仆人就恭恭敬敬地说：“刘太太，您先在这儿等一等，我们进去问一声，因为宅里太太和小姐全都病着。”

蔡湘妹惊讶着说：“全都病啦？那我更得赶紧进去看看啦！”仆人又把她拦住，说：“您先在这儿等一等吧！我们太太跟小姐因为病，许多日子没见客啦！我们先进去回禀一声，然后再请刘太太！”说着，一个仆人赶紧转身跑到里院。蔡湘妹把几件礼物放在大板凳上，她就娉婷地站着，跟这里的三个仆人闲谈天。三个仆人全部恭恭敬敬地回答，可是同时都用眼溜看蔡湘妹，都有点神魂儿飘飘然的。

这时里边出来了两个仆妇和大丫鬟绣香，她们见了蔡湘妹，一齐请安。绣香过来说：“因为太太小姐都受惊得了病，房中供着神，所以来了客全都不能接见。小姐知道刘太太来了，还带来礼物，就吩咐我们说：‘谢谢刘太太了，礼物实在不敢收。’刘太太是坐车来的吗？要没坐车，我们这儿派人给您送回去。过些日，小姐的病好了，一定到府上看您去！”

蔡湘妹怔了一怔，做出不高兴的样子，说：“你们看，我大老远的来了！”

绣香说：“实在是屋中供着神，不能在屋中让堂客。因为灯节那天，太太带着小姐出去看灯，回来天晚了，街上的匪徒又闹出了点儿乱子，所以娘儿俩全都病了，过了这些日子了。据大夫说，是受了点儿惊邪。”

蔡湘妹发着怔，喘了口气，说：“那么人叫我见不着，礼物也不收了？

我这礼物可也太薄，这不过为表一表我的心，因为太太小姐都待我不错。

上次要不是小姐亲口对我说过，叫我以后有工夫找她来谈闲话儿，这回我可不敢来，我也知道，像我这样的，不配登上这高门大府！”

绣香赶紧说：“那倒不是！前几天我们小姐还问呢，说‘那位刘太太没来吗？腿上受的那一箭也不知好了没有？’倒是很挂念着您的。现在真是因为病，昨天邱宅里来的少奶奶也没见着！”

蔡湘妹咬着嘴唇，半天才说：“我也不能楞闯进去，我带来的这礼物我可不能再带回去啦！你们告诉小姐，别混疑惑我，今天我是诚意来瞧太太、小姐，一点别的事儿也没有，也不是黄鼠狼给鸡拜年，没存着好心！”

仆妇都笑着说：“刘太太您这是哪儿的话？礼物您既不能带走，那么我们就大胆替宅里收下，回头再禀报太太、小姐吧！”绣香却用眼瞪着那两个仆妇。

蔡湘妹没法子，无论怎样她今天也见不着玉娇龙了，她只好转身往外去走，嘴里还叨念着说：“我真想不到，今儿我会白来一趟！”两个仆妇把她送到大门外，都抱歉地说：“真对不起刘太太！等我们小姐病好了，她一定去瞧您！”

蔡湘妹也不言语，袅娜着身子走下高坡。那赶车的赶紧预备下小板凳儿，蔡湘妹登着板凳儿上了车，高坡上站着的两个仆妇都说：“刘太太，谢谢您啦！”

蔡湘妹说：“你们告诉小姐，过几天我再来瞧她！”说着，一低头要进车，却见南边离着车不远站着一个人。这人长得极为魁梧英俊，年有二十余岁，穿着青缎大夹袄，黑绒坎肩，头戴一顶镶金边儿的小帽。这人穿得很阔，两只眼可带着些贼气，不住地瞧她的头，望她的脚，蔡湘妹就恨恨地隔着纱窗向外骂道：“兔子眼睛！瞧什么？没见过你家祖奶奶？”外面那人听见了，可是并没言语。