随后，林清教授八字真咒给曹纶，说可以摆脱贫穷。过了很久，曹纶发现符咒不灵，有教众告诉他要亲自向教首跪拜，才会灵验。于是，曹纶带着儿子到宋家庄奉林清为师。

林清结交曹纶，是想利用曹纶的职权谋私，比如借兵丁之名入城买米。曹纶也是出于感恩和求富的双重心理，才与林清越走越近。后来，林清想要邀他参与谋反大计时，曹纶身为朝廷四品命官，却还在观望，“谓事成可得大官，事败亦不至干累及己”。

大约同一时间，太监刘得财也入教了。太监们并不是孤立地生活在皇宫之中，相反，他们与自家亲戚都保持着密切的联系，是皇宫与乡村之间的纽带。刘得财入教之后，常常哄骗一些下层太监拜师，告诉他们入教不吃酒，不耍钱，还有钱拿。有两个太监每月初一都能领到一两银子。

最令人惊讶的是，清朝宗室海康也加入了林清的教派。这些人的加入，使得林清的野心越来越大。

清朝太监的真实样貌。图源：网络

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我们无法确定林清究竟是何时有了造反的心思，以及天理教之名是何时正式确立的。在林清统合八卦教的时候，反叛之势就已经在酝酿了。

站在人生前所未有的巅峰，林清或许想要效仿白莲教的前辈，谋一番惊人的事业。他向弟子们宣称，红阳大劫已经迫在眉睫，“白阳当兴”。他不想只用麻木的欲求刺激教众，而是直接告诉他们末世来了，该去解救自己了。

林清大力扩张教众的人数和孝敬的钱财，承诺这些捐献会在将来带来回报。“每钱百文，许地一顷，粮食数石，许给官职。填注号簿，并开写合同、纸片，交与本人作据。”朴素的敛财手段。

他与李文成、冯克善三人结拜，自称天王、人王、地王。朴素又古老的结盟方式。

李文成自称“李自成转世”，是未来的统治者。而林清是弥勒佛转世，在人王统治的时期，如同孔圣人一样，相帮李文成。一个皇帝，一个圣人。朴素的政教体系。

林清还嫌自己的头衔不够多，又说自己是“太白金星转世”，又自称刘姓“转世”，教众们皆尊他为“刘老爷”，还作了一首诗：“专等北水归汉帝，大地乾坤只一传。”

人越多的地方，通行的真理就要越简单。劝说精英造反，或许要晓以天下大义，或要搬弄经典。但对于一群没读过书，又对未来充满恐惧的人来说，一份富贵的许诺，一个法力无边的神仙，一个厉害的姓氏，足以将他们捆在一起。

嘉庆十八年（1813），风声已经放出去了：大劫就要出现。孤立的各个教派联合在一起，教首聚在一起商议大事，信众们深入民间，尽可能招徕新教徒。这一年无疑是一个好机会。直隶、河南、山东三省交界的地区，连续两年遭遇旱灾，许多田都荒废了，饥荒也在蔓延。正符合末世的景象。

这一年七月，林清、李文成等人相聚河南道口，共商大计。

当时，林清得到了一部宝卷——《三佛应劫统观通书》，里面有一句“八月中秋，中秋八月，黄花满地开放”。于是众人商议八月十五举事，可是清廷颁布的《时宪书》中竟没有闰八月，起义日期便改成了九月十五。

道口会议上充满了热烈、乐观以至于诡异的气氛。每一伙人都得到了一个目标。林清攻进北京，李文成占据河南滑县，冯克善夺取山东。起义当天，众人头上要扎白巾，暗号为“得胜”，每杀一个人，便要喊一声“得胜”，就能获得力量。山东、河南起义成功之后，便立马支援北京。

很显然，他们无比相信城市会被攻克，清兵会被击退，林清甚至夸下海口：“我们据了京师，不怕皇上不到关东去。”

其实，就在众人展望末世之后的美妙世界的时候，起义之火就已经身处巨大的危险之中了。

七月，在山东的金乡，天理教徒的聚会被发现了。县令很快就写了一份报告，一层一层地递交上去，还到了巡抚手中。两周之后，得到命令的知县抓到了人，也知道一群人准备造反。这个知县要乡绅做好准备，警惕叛乱，也加大了搜捕的力度。

天理教的保密工作非常差。住在乡村的士绅看见亮着的灯火和密谋的身影，铁匠报告有人正在大规模打造兵器，胆小的百姓听到亲戚朋友谈到起义立马告发……事实上，起义之前，很多人都觉察到了叛乱的火苗。

祝现是林清的徒弟，他一家是正蓝旗的包衣，归豫亲王管。他参加邪教的事情很早就被家人察觉，甚至整个造反计划都知晓了。他有个在豫亲王府做雇工的侄子，立马告诉了王府的护卫，王府护卫说这事不归他管，但还是报告了王爷。亲王知道后，并不相信。

后来，侄子又找了一个在教中的族人祝瑞，写了一份证词，准备上交给亲王。祝瑞自觉处境尴尬，磨磨蹭蹭不肯行动，他妻子告诉他：“你能做的就是告诉王爷。如果告发成功，那么一切都好。如果不成，我们最好逃走。”于是，祝瑞骑着自家的驴慢慢进城，等到他告发的时候，紫禁城已经陷入了内乱。

清廷的体制并非闭目塞听，有太多渠道能够提早获悉叛乱，而臃肿的机构实在缺乏效率。即便成功遏制叛乱的金乡县令，反应也不能称之为迅速。

八月底，河南滑县的天理教徒在铸造军械武器的过程中走漏了风声，知县率兵偷袭，李文成等人猝不及防，被捕入狱。李文成的部下被迫提前举事，救出李文成，迅速攻占了滑县。