江茗禹抬头望向天空,太阳已经西沉,天空被染成深红。他记起刚攻下皇城时,也是这样的夕阳照在城头的旗帜上。此时此景,却没有任何征服的喜悦和骄傲。江茗禹突然意识到,哪怕取得再多辉煌的胜利和疆土,自己的内心依旧是那样空虚荒凉。

这母子般的惨烈结局似乎在诉说着乱世的无常。江茗禹深吸一口气,拂去满心的迷茫。眼前尸骸已经失去了温度,是时候为他们完成最后的仪式。江茗禹恭恭敬敬为两具尸体盖上白布,让随从抬着缓慢离开。

后院重归寂静,只余晚风拂过墙角的飒飒声。这声响似有若无,正如死者留在世间的最后气息。江茗禹站在原地,久久不能动弹。太阳已经完全沉没,天色渐暗,他的背影被拉得长长的,模糊不清。这一刻江茗禹突然意识到,乱世中理想与现实的差距是多么巨大,面前的一切又是多么虚无缥缈。

塔港的海风吹拂而来,江茗禹独自站在港口高处远眺大海,等待着诸葛郁差遣而来的人马。五天过去,他们终于来了。

江茗禹注意到,来人行色匆匆,神情有些狼狈疲惫。为首的一人快步上前,稍稍歇息了一下便行礼见过,江茗禹认出他正是锦城六部中的户部员外郎王东明。看到江茗禹还记得他,王东明激动不已,眼中溢出泪花,声音也微微颤抖:

“陛下识人老远,微臣敬佩之至!”他双手合十,恭敬地弯下腰去,向江茗禹行最毕恭的大礼。

江茗禹摆摆手,示意他无需如此谦卑,王东明这才慌忙站起身来,脸上还残留着激动的红晕。江茗禹了然地点点头,没有再进行寒暄,直接开门见山道:

“王东明,等冯玺维的探子回来,我军就要北上迎敌。”他语气平静,神色凝重,“此地的政务就暂时交给你打理。其他三位也会在后续得到差遣。”

江茗禹说罢便详细交代了许多有关仁政施行的细节,王东明和其他三人一字不漏地记录在册上。江茗禹耐心讲解,不时还询问他们对政策的看法和实施意见。王东明等人虽然众目睽睽之下紧张无比,但还是尽力思考每个政策的可行性,谨慎提出自己的想法。

政事讲完,王东明突然上前一步,双手背在身后,神情由衷得不能自己:

“陛下,关于兵马调度一事,丞相早已在国内抽调了五万大军,正急速开往前线!请陛下放心!”

江茗禹淡然一笑,了然于心。诸葛郁果然与他心有灵犀,早已妥善安排,自己不必过分操心军务。想到这里,他不禁感慨许久:

“有郁相辅助我,破除南疆叛军指日可待!你们也辛苦了,时辰不早,先去歇息吧。相关政事我会尽快整顿,届时你们即可全权接手此地事务。”

王东明等人再次恭敬领命,激动难已。望着他们告退的背影,江茗禹不禁露出了欣慰的笑容。这几个年轻人日后必将为疆土的开拓建立大功。

独自一人站在海滨,江茗禹任凭海风拂面,洗涤掉这几日的疲惫。这几日他睡眠不足,此时也微感倦意。长时间紧绷的神经终于得到片刻松弛。远处,几只海鸥掠过水面,发出悦耳的鸣叫。江茗禹眯起眼,心中涌起一丝久违的踏实感。

这时一只渡鸦悄然落在他身边的礁石上,发出一声凄厉的鸣啼,惊醒了江茗禹。他猛然睁眼,渡鸦已然不见踪影。江茗禹不禁莞尔,既已答应众人要建功立业,便不能有丝毫懈怠。整顿好心绪,江茗禹大步流星地离开了海滨,胸中涌起一阵斗志。功成名就的港湾就在前方,他定会勇往直前,不负众望。

转过天来,塔港的政务就被新任的塔港牧王东明彻底接手,其他三人也暂时充当起了他的左膀右臂。局势跟江茗禹想的差不多,减轻徭役的仁政一颁布,城中的百姓顿时欢呼雀跃。就连塔港被大疆攻占的阴云,也在百姓们的交口称赞之中,悄悄散去了不少。

长期处于南疆统治下的百姓早已备受剥削,如今得到喘息之机,个个神采奕奕。原本萧条的街市也重现繁荣,到处洋溢着欢乐祥和的气氛。这些日子江茗禹也会抽空四处走走,看到百姓们脸上洋溢的喜悦之情,心中雀跃不已。

有一日,江茗禹瞧见一个衣衫褴褛的小女孩抱着一个布娃娃在街上玩耍,神态天真烂漫。那女孩的母亲站在一旁,脸上也露出了久违的笑容。江茗禹轻轻叹了口气,这样简单的欢乐,就是他开拓疆土的最终目的。

又过了两天,冯玺维突然来报,派出去的斥候终于回来了。

江茗禹听说斥候回来报信,整个人明显来了精神。他原本懒洋洋地靠在龙椅上,右手无聊地托着光洁的腮帮,眼神略显涣散。听到冯玺维来报,他猛地坐直身子,双眼中迸发出锐利的光芒,像是一头苏醒的猛虎。

“快请他进来!”他清亮的声音陡然拔高一个调,语气急切中透着掩饰不住的兴奋。

冯玺维连忙应了一声,大步流星地快步走出殿外。不一会儿,他便领着一个身着简陋皮甲,满脸尘土的斥候快速步入殿内。