李峘常年与名门世族往来，自诩对郑慈明十分了解，那是从不谈钱这种俗物的雅士，风骨高洁，不可能有贪墨之行。

可他目光落处，却见薛白打开那匣子，拿出了一撂契书来，一一摆在桌上。

“郑慈明是不贪，可一贪就是上千顷。”薛白放下其中一页说道。

说的也仅仅是其中一页。

而这一匣子的契据、礼单、账册是郑慈明替其族人、亲朋故旧侵占田亩税赋的证据，涉及三州之地上万顷。

李峘看着，目光满是不可置信。

反倒是薛白很能理解郑慈明，唏嘘道：“不怪他，想必他也是被族人胁迫。这是人性使然，大家族有这个实力，稍克制不住欲望便要兼并土地，如百川汇海。”

他并不愤怒，在他看来这些事的发生并不是因为郑慈明的人品低劣，而是制度的不完善乃至于纵容。

李峘终于长长地叹了一口气，低下了高贵的头颅，道：“臣罪大恶极，请陛下重惩。”

“你有何罪？”

“臣与郑慈明私交往来。”

“这不是罪，唐律里也没有这一项罪。”薛白双手扶着李峘的肩，道：“辅佐朕扫除积弊吧。”

自变法以来，他总感到支持者很少，阻力很大，因此不得不努力争取每一份支持，遂以颇为诚恳的语气又劝了一句自以为能打动李峘的话。

“我们该让大唐焕然一新。”

李峘有所触动，点了点头，又问道：“陛下要如何处置郑慈明。”

面对这个问题，薛白稍做思忖之后便有了决断，利落地吐出了一个字。

“斩！”

他深知变法要成功必然要有流血，若不流反对派的血，便要流自己人的血。

李峘张了张嘴唇想要劝说，见他如此坚决，知自己劝不动，那深深的忧虑遂埋在了心里。

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天气骤冷，江淮忽下了一场小雪。

所幸，各州县的秋税已押解往洛阳，数目大多比往年略多一成。

在许多地方官眼里，这大概可以表示变法已经成功了。