“这个车夫是孟家的邻居，他来的正好。”海秉云长了一双鹰眼，他在袁家铺子住了三天三夜，把孟家四周的邻居摸了个底朝天。

黄包车师傅的确是翟子，半个时辰之前他把怡澜送去了学校，在校门口，那个大小姐当着几个学生的面臭骂了他一顿，他是又气又臊，真想扔掉孟家的这份差事另找下家，这光景下，生意不好做，空车满街跑，有钱人家也不再包车养着闲人。

翟子是一个老实木讷的男人，嘴里没有多少话，更没有脾气，今年刚三十岁，看着比实际年龄大十几岁的样子，颧骨高凸，那是瘦的模样，每天早出晚归，累得喉咙里蹦不出多余的话，见了谁都低三下四，毫无自尊和骨气。“你能不能像个爷们”这是他婆姨的话，他听了只能苦笑一下，他跑了十几年车，跑来跑去，刨去给日本人交的营业税，再刨去修车用的费用，一年到头没剩下几个铜板，幸亏租种着孟家十亩水浇地，不至于一家老小喝西北风。

翟子拉着空车拖泥带水跑出了巷子，巷子口一群看热闹的人吸引了他的注意力，他双手端着车把，弓腰哈背往前凑了凑，大眼珠子越过前面人的头顶，一个让他熟悉的窈窕身影出现在姜家面馆雨棚下，巧姑？他的身体哆嗦了一下，大脚丫情不自禁往前碾了一步。

十几年前翟家和巧姑家是邻居，住在迎春院南边的棚户区，住在这儿的居民都是没有地的穷人，男人去码头做力巴，女人在家里替人缝缝补补，孩子们去山上砍柴换点钱，或者换一瓢玉米粒。

七八岁的巧姑比一个男孩子能吃苦，每天天不亮上山，日上三竿下山，在巷子口遇到翟子，远远地打声招呼:“翟子哥，您好。”

翟子十几岁时在李老财家做短工，辛辛苦苦一年，到头只得到几枚铜板，还不够买两碗面的钱，他辞去了李家的营生，在日本商行租赁了一辆黄包车，拉起了洋车，这份差事累归累，自由，每天多多少少有进项，翟家的穷日子有了改变，媒人找上了门，他笨嘴拙舌吐出两个字“不要”，谁也猜测不到他心里住着年少的巧姑。

有一天，巧姑卖柴回来路过走马楼，巷子里冲出几个手里举着砍柴刀的男孩，让她交出身上的铜板。翟子刚好拉着空车经过，他想蹿过去，又怕对方手里的砍刀落在黄包车上，车子是日本人的，毁坏了他赔不起，在他踟蹰不前的时候，从葫芦街跑出一个长褂少年，用身体护住了巧姑……想起那件事，翟子赧颜汗下。

翟子的眼神继续往人群中撒打，姜寡妇一手掐腰，一手举着一个瓷碗，怒目而视；兰丫鬟抱着头蹲在地上，地面上沥沥拉拉一些血迹；看热闹的不嫌事大，嘴里叫喊着“好”字。

在赵庄街面上，大家都知道姜寡妇是李老槐的姘头，是李赖母亲的干闺女；孟家二太太身后有跋扈恣睢的李奇，还有杀人不眨眼的日本人。两个女人一个半斤，一个八两，都是惹不起的主儿。

翟子把车子往后退，他想远离这个是非之地。

“人力车师傅。”身后传来一声招呼。

翟子顺着声音扭过头，眼睛迈过右肩膀，眼前站着个陌生的男人，看穿戴是个车板子，手里握着一根细长的马鞭。

“先生，俺碍您的事了吗，俺走，俺马上走。”翟子一边说着，一边耧起车杠在原地扭了半圈，往街道上蹿了一步。

廖师傅猛地伸出大手抓住翟子的车斗往身前一拽，声音洪亮，“兄弟，你慢走！”

翟子趔趄着站稳脚步，用猜忌的眼神打量着廖师傅，眼前的男人脸上展着笑容温暖又亲切，举手投足间散发着成熟与稳重，不像是那些故意找茬的泼皮无赖，再往他身后看，一辆豪华的马车停在米行门口，那气派在十里八乡找不出一辆。

廖师傅礼节性地向翟子弓弓腰，抱抱拳说:“俺家老爷说，劳烦你跑趟腿，把巧姑送到孟家。”

翟子满眼惊讶，脑子里陡然生出两个问好:为什么要把巧姑送到孟家？他是谁？

“俺家老爷是孟家的亲戚。你如果愿意跑这趟腿，俺家老爷绝不会亏待你。”

“这__”翟子垂下了头。每天出门之前，婆姨跟在他身后掐着耳朵嘱咐，不准许他拉袁家院子里的女人，今天若接了这趟差事，家里的母夜叉还不活生生扒了他的皮。

“你可以为了这趟买卖放弃其它的营生。”廖师傅从衣兜里掏出十个铜板，亮在手掌心里，眼睛端详着翟子脸上的变化，不急不慢地说:“这些钱够你拉一个月的包车吧。”