“牧儿，还没睡呢？”秋氏将茶盏放在桌上，走到高牧身边坐下，语气温柔地问道，“怎么了？看你心事重重的。”

高牧看着母亲慈祥的面容，心中一暖，将书房中发生的事情一五一十地告诉了秋氏…

秋氏听完，轻轻叹了口气，伸手抚摸着高牧的头发，语重心长地说道：“牧儿，你做得对。人无信不立，答应别人的事情，就一定要做到。”

高牧抬起头，眼中闪烁着疑惑的光芒，“可是，娘，爹他……”

“你爹他也是为了梦井坊好，只是他性子急躁了些，你别往心里去。”秋氏温柔地打断高牧的话，“你放心，娘会好好劝劝他的。”

高牧点了点头，心中稍感安慰。他知道，母亲一直是父亲和自己之间的润滑剂，有她在，很多事情都会迎刃而解。

“时候不早了，早点休息吧。”秋氏替高牧掖了掖被角，起身端起茶盏，“娘也回房了。”

高牧目送着母亲离开，心中却久久不能平静。他知道，父亲那边不会轻易罢休，而自己，也必须找到一个两全其美的办法，既能信守承诺，又能帮助梦井坊走出困境。

第二天一早，高牧早早地来到了晚香阁，开始了他一天的学徒生涯。

盛夏的阳光透过窗棂洒进厨房，空气中弥漫着各种香料混合的奇特味道。叶晚晴仔细地将手中的辣椒切成细丝，转头看向一旁正在练习刀工的高牧，少年的脸上满是汗水，却丝毫没有影响他认真的神情。

“东家，你看我切得怎么样？”高牧将切好的土豆丝展示给叶晚晴看，这些土豆丝粗细均匀，可见是下了苦功的。

“嗯，有进步。”叶晚晴点点头，眼中却带着一丝复杂的情绪。这段时间以来，高牧的进步是有目共睹的，无论是刀工还是对火候的掌握，都日渐娴熟。但他似乎在清淡菜肴的制作上始终欠缺了些许灵气，做出来的菜品虽然中规中矩，却总少了叶晚晴想要的那一份“惊艳”。

“是不是我哪里做得还不够好？”高牧敏锐地察觉到叶晚晴的神情变化，有些忐忑地问道。

叶晚晴沉吟片刻，问道：“高牧，你有没有想过，你更擅长哪一类菜品的制作？”

高牧愣了一下，仔细回想这段时间自己练习的成果，似乎那些口味浓郁、香辣鲜香的菜品更容易被他掌握精髓。

“东家，我是不是……更擅长做那些味道重一些的菜？”高牧有些不确定地问道。

叶晚晴眼中闪过一丝了然，看来自己的猜测没错。她将切好的辣椒丝放入一旁准备好的鱼香肉丝中，翻炒几下，一股浓郁的香味瞬间弥漫开来。“每个人都有自己擅长的领域，不必强求一致。你既然在重口味菜肴上更有天赋，那就应该在这方面多下功夫。”

高牧闻言，眼中顿时亮了起来，仿佛打开了一扇新的大门。他开始更加专注地练习那些香辣菜肴的制作，从最初的笨拙模仿，到逐渐加入自己的理解和创意，每一道菜品都倾注了他全部的热情和心血。

然而，即使高牧在香辣菜肴的制作上展现出了惊人的天赋，但他与叶晚晴之间，似乎始终隔着一层薄薄的纱，难以逾越。

“还是差了点什么……”叶晚晴尝了一口高牧做的麻辣小龙虾，眉头微微皱起。

“是辣椒放多了吗？还是火候没掌握好？”高牧紧张地问道。

叶晚晴摇摇头，却说不出来究竟是哪里不对。就在这时，门外传来一阵爽朗的笑声，“东家，我们来给你送好吃的了！”