裴湘点了点头，缓声道：“到了南边见到曹大人后，想必无需我多言，他就会催促我去苏州陪伴外太翁的。对恩师长辈尽孝本是天经地义之事，再加上曹大人他一直希望能获得江南一带文人士子的好感和认可。”

“那我和你爹……”

“娘亲，你和爹就留在京城吧。女儿如今大了，也有了自保的能力，曹家人伤害不了我的。再者，曹家嫡长子的身体一直不甚康健，李夫人这几年一直把大部分精力都放在了照顾孩子身上，已经没有多少心思去刻意为难旁人了。”

“可你终究才十岁……”

“婉娘，你千万别小瞧了咱闺女，”推门而入的沈启堂再次打断了王婉的话，扬声道，“不信你现在就伸手摸摸湘儿的袖子，看看里面是不是藏着匕首。”

“胡说！湘儿这样娇气柔弱的小姑娘，怎么会随身藏着利器？”王婉想也不想地否定了沈启堂的提议，更不会去摸什么袖子。

——这样就能一直假装不知道自家女儿有多彪悍泼辣了。

瞧着习惯于自欺欺人的妻子，沈启堂无奈地摸了摸鼻子，然后在裴湘的不满冷哼声中一屁股坐了下来。

“不过，既然湘儿打算跟着曹家人回南边去，那咱们夫妻一人也是时候回家乡瞧瞧了。婉娘，你这些日子将生意上的事情整理交接一下，为夫也去找李大人说说话喝喝酒。”

“回家乡去？那、那衙门那边？”王婉按捺住激动心情，一脸疑惑地打量着沈启堂。

“哎，顺天府内最近正好有一桩需要去江宁那一带办理调查的陈年旧案，好多同僚都不愿意出这趟没有多少油水的远门，这不就巧了，正好归我。对了，还能让负责此案的李大人对我多几分好感。不过，咱们大概要比湘儿晚出发几天，而且路线也会有所不同，但最后肯定会在苏州城里相聚的。”

闻言，王婉眼眸一转，顺着沈启堂的话补充道：

“若是回南边的话……正好可以顺路考察和筹备一番新店之事。前几日，我还和几位掌柜的提过，咱们家的买卖不能只局限在京城内，亦或者盛京那样的关外地方，还得去人烟稠密又富庶安稳的江南水乡扩展生意……既然如此，这次南下岂不是个好机会？”

裴湘自然是不愿意和父母分开的，此时一听王婉和沈启堂的对话，一双眼眸顿时就变得亮晶晶的。

“爹，娘，要是外太翁见到咱们一家三口都去探望他，肯定高兴。尤其是见到我爹这个他老人家教过的最失败的学生后，也许激动之下就病好了。”

“啧啧，谁说我是他老人家教过的最失败的学生？”沈启堂不服气地瞪大了眼睛，立刻理直气壮地辩解道，“这完全就是胡说！哼，他老人家可是从来没有承认过我是他的学生呢！”

裴湘：……那你骄傲啥？

在确定沈启堂和王婉两人的打算和心意后，裴湘就快快乐乐地返回了曹家，同时还给宫里的胤禟带了一封信，表示自己要离开京城一段时间。

这一别，他们大约就得两三年甚至更久才能再次相聚见面了。

“……九哥，劳烦你帮我多准备些御膳房黄师傅亲手烤制的肉干、白师傅的蜜饯梅子和酒酿玫瑰、白鹭姐姐的腌渍桃干，还有常青小哥腌制的酱菜，我要留着路上吃。

“对了，我离开之后，你一定要记得把我每月的分红单独存起来，千万别记在我娘那边的账册上，要不然那笔银钱就不归我了……另外，你记得每天都要好好吃饭、多多锻炼，免得将来不仅个子没有我高，力气也不如我，还胖……”

收到信的胤禟一个鲤鱼打挺就从榻上跳了起来，然后慌忙穿上靴子就往乾清宫跑。

——汗阿玛，儿臣愿意为您分忧，万分想和四哥一起去南边办差！：，，