敦煌的秋天，就像一幅神秘的画卷。晨光洒在遥远的黄土地上，如同一层金色的纱帐，在大漠中投下斑斓的色彩。

刘据站在一处民房前的院子里，他的面前正站着一个面容粗糙的匈奴女人，许是草原上的风沙太大，使她的脸庞相对汉人女子而言，更多了几分沧桑感。

匈奴女人的肚子微微隆起，她的身边正走着一个蹒跚学步的孩子。这是勒莫的儿子，才刚满周岁。据说卫伉挺喜欢他的，还送了个汉人的名字——林胡儿。

这名字倒也是配这个匈奴小崽子。刘据暗暗想道。胡儿，胡人的儿子。就是不知道卫伉怎么给他起了个这么奇怪的名字。

“胡儿！小心点！”匈奴女人见林胡儿快要撞上不远处的太子，连忙冲过去抱起了他。她眼帘低垂，不敢正视刘据，只是在那点头致歉，嘴里时不时蹦出几句混杂着匈奴语词汇的生硬汉话。

刘据好奇地打量着这个匈奴女人，或许是因为语言不通她才这么拘谨吧。他心里想道。

“若鞮！我回来了！”门外传来了一个男子声音。“咦？殿下？！”

那个叫若鞮的匈奴女人见勒莫回来了，连忙拉着林胡儿快步朝前走去，随后又用匈奴语朝他咕咕哝哝地说了些什么。

勒莫先是紧张地看了林胡儿一眼，又看了看若鞮的肚子，最后朝着刘据走了过来。“殿下，您若有事找我，只需派人唤我一声即可，何苦屈尊来此寒舍……”

“无妨，我也顺便来看看你们在敦煌城中的生活如何。”

刘据随后转身朝着屋内走去，身边的几个亲信随从则守在门外。

“不知殿下这次找我所为何事？”勒莫给若鞮使了个眼色，后者立刻带着孩子退了下去，他自己则跟着刘据进了屋内。

“知己知彼，百战不殆。孤想找你了解更多关于匈奴内部的事，以及他们对乌孙、还有西域其他国家的看法。”

……

龟兹国。

话说程万里被苏木达母子救助后，又偷偷加入了拜火教。随后他便离开了那个家，自己则在其他教徒的帮助下，做起了一些小本买卖。

随着这几年西域商会在诸国之间的影响力不断扩大，新的贸易风口也在不断地产生。程万里搭上了通商的快车，几经倒腾下来，竟然迅速积累起来了自己的资产，成为了龟兹当地小有名气的富商，名下也有一定的田产和奴仆。

这一日，他像往常一样，招待了一支来自东边的商队。在手下人装卸清点那些瓷器、丝绸等中原货物时，程万里和商队的头领攀谈了起来。

商队头领姓蔡，虽然是汉人，但穿着一身宽松轻薄的西域服饰，没有其他的原因，无非是入乡随俗罢了。老蔡约莫四十上下的年纪，留着长须，面相稳重，谈吐之间颇有些内涵。

“从中原来这西域可不容易了，我看你也有一定年纪了，可还受得了这长途跋涉之苦？”

“您这是哪里的话。”老蔡冲着程万里笑了笑，“如今中原谁人不知，把本地产的丝绸、瓷器等物卖到西域，利润不可谓不丰厚。而且沿路还有商会的人替我们保驾护航，根本不用担心碰到什么仇家捣乱的事。”

说罢，他拍了拍骆驼身上绑着的木箱。“你也看到了，我四十多了，却还在这条商路上奔波着，这是为了什么？还不是为了钱呐！我早年在长安城的东市开了家酒楼，奈何这世道不景气，我把酒楼卖了。但日子可还是得过下去，这不就中原西域两头跑，做起生意来了嘛——”

“哦？没想到您之前还在长安开过酒楼。”

“是啊。”老蔡尴尬地挠了挠头，“也许时我没有这方面的头脑，听说后来接盘我铺面的那个姓俞的老板，开了个西域酒楼，生意还极其不错。果然，这年头沾点西域相关的生意，都不会差！”

“你当时也是看到了这其中的商机，开始朝西域跑了是吧？”