“你们是什么人？怎么会这么狼狈跑到这里来？”洋人突然用一口流利的中文问道。

语言相通就有三分亲近。听了这话，蒋福和小翠像遇到救星一样，大声向他求救道：“尊贵的洋大老爷请明鉴！我们都是无辜的良民，只因为流落到此地被人坑骗，被抓去做了劳工，终日像牛马一样劳碌还要遭受虐待！我们迫不得已才逃脱出来！求您放我们一条生路！”

洋人示意左右将他们都放了，又再细问前因后果。两人就把偷渡出海，想到南洋谋生却被蛇头所卖，被关押在种植园里终日劳作之事一一详细备述了，本来还想隐瞒杀人的环节，不料对方早就听闻边界那边发生了劳工杀死工头逃亡的事情，一严加盘问，蒋福不能自圆其说，身上衣物又带着血污，马上所有事情都露了陷。

两个年轻人还在恐慌之中，不料那洋人并未动气，反倒和颜悦色地说道：“不必担心，我们并不是此地的执法者。我只不过是个旅外的武官，因为当地土司是我的朋友，所以邀请我到这里来访。先前捉拿你们，只是因为土司的部下以为你们是来打探的细作。你们的所作所为是否有罪，又应该判处何种刑罚，是由你们犯事的庄园当地的司法机构决定的。只不过不巧，因为他们是法国人，我们是普鲁士军人，现在两国正在交恶，我们不会把你们送还给他们。而且就我个人而言，我反对这种剥夺了别人的人身自由，把无辜人当奴隶役使的行为，你们的自卫和逃亡行为是正当的，应该得到保护。”

“谢谢您！洋大老爷！！”蒋福和小翠听了这话，长期以来遭受的委屈和痛苦，瞬间尽抒于外，顿时涕泪横流嚎啕哭泣起来，连连伏地叩头，感激不尽。

洋人笑着摆摆手：“我不是什么洋大老爷。我是克兰勋爵，你们也可以叫我克兰先生。这里是我的土司朋友的山寨，你们可以在这里洗洗澡，换身干净的，再好好吃顿饭休息一下。”

几天以后，克兰勋爵带着两位年轻人离开荒山野地，来到城镇，将蒋福介绍到自己在当地熟识的商号工作，小翠则到有钱人的家里帮佣。因为两位年轻人勤勉谨慎，事事用心，很快就被东主赏识，工作长期安定下来。再加上蒋福自幼念过私塾，又善于打算盘记账，慢慢从伙计，当上了账房管事，之后两人生活也日渐宽裕。克兰勋爵又帮他们找了处稳定的住所，替他们先垫付了一笔房租，两个年轻人这才算在东南亚正式站稳了脚跟。

“阿福、小翠，法兰西帝国的扩张势头已经威胁到了西洋列国的存亡，如今整个欧洲结成反法同盟要与法皇决一死战。那边早已战火连天，我在普鲁士的朋友们急需我的援助，所以我马上就要离开这里赶赴欧洲了。”在克兰勋爵居住的公馆中，勋爵备下了一桌筵席，特意宴请蒋福和小翠两人话别。

“克兰先生，您帮了我们那么多，我们还没有来得及报答您呢！”蒋福和小翠说道。

“朋友之间重在情义，情义到了，一杯酒、一杯水都是极有分量的。凡事不用一一计较那么清楚，如果欧洲重回太平了，我欢迎你们来普鲁士找我，我一定好好款待你们。”

“既然如此，那就祝先生您一帆风顺！旗开得胜！”蒋福和小翠两人举杯敬贺。

“干杯！”克兰勋爵满意地举杯同饮。

酒过三巡，克兰勋爵又问道：“阿福，你和小翠经历了这么多风浪波折，又是两情相悦，为什么不早日把婚礼办了呢？”

小翠脸马上羞红了，别过头去。蒋福沉吟了一下，正色回道：“克兰先生，不瞒您说。我自幼家里并未和小翠家定亲，是我们青梅竹马一起长大，私定的终身。我曾经暗自发誓下南洋一定要出人头地，衣锦还乡，然后禀告父母，三媒六娉正式迎娶小翠过门。让她风风光光地做我的太太。但现在我流落异乡，还没有所成，没法风风光光迎娶她，所以我还要再努力多赚一些钱。”

“你们华人有句老话‘易求无价宝，难得有情郎’，你有这样的心思真是难得。我在本地还有些朋友，将来你有困难或者自立门户了，他们都能帮得上你。”克兰勋爵为蒋福斟满酒道，“天道酬勤，你如果能坚持本心，勤勉坚持，一定事无不成，”

又历经几年时间，蒋福攒够了本钱，和当地一些华人合股，开了自己的商号。创业之初百事艰难，他和小翠自己带着伙计起早贪黑忙碌，生意不论大小都接，有时赔本赚吆喝，慢慢也积累了一名气。当时的东南亚正是西方诸国的殖民地，上流社会被西洋人所把持着，蒋福借由克兰勋爵留下的人脉和西洋人颇多生意往来，他待人接物灵巧婉转，也自学通晓了英文、法文、德文，与各国名流、商客相交甚欢，充当起了串联本地行会和西洋商人之间的贸易桥梁，渐渐成为了当地能吃通上下的有头有脸的人物，买卖也渐渐越做越大。

同时随着欧洲战火不断加剧，印度支那也沦为了英法对抗的前线。印度支那为法国所掌控，印度为英国人所掌控，蒋福敢作敢为，带领一帮船队每每越过法国人的封锁线，将大量紧缺物资走私到印度，又经过英国人的渠道卖到欧洲的反法同盟国去，一方面狠狠赚了一大笔钱，一方面也从战局上帮助了反法同盟一方，博得了英、奥、普、俄等诸国的青睐，为自己的生意打开欧洲市场奠定基础。

莱比锡战役后不久，法皇拿破仑在巴黎宣布投降。蒋福清盘了在东南亚的产业，带着小翠和仆人们乘坐渡船远涉重洋来到普鲁士，拜访老朋友克兰勋爵。

“这种酒的口感真是特别，入口醇洌，后劲十足。这是什么酒？”克兰勋爵举起玻璃杯，凝视杯中之物清澈透明，犹如清水一般。

“这是高粱酒，是我们老家特产的。‘甜不甜，故乡水’，出来这么多年，还是最怀念家乡独有的口味。也想带一些来请克兰先生品尝一下。”蒋福笑着说道。

“好，真好。普鲁士人特别喜欢喝酒，你如果能把这种酒引进来，让我的领地民众都学会酿造，以后大家都可以一饱口福了。”

“可这里的土地并不出产酿酒的原料——高粱。我也不确定这里的气候适不适宜种植这种作物。”