风沉夜静。

桌上摆着常州边境的地形图。

何湛将战旗放了又拿，思考一阵，又不免疑惑一阵。

自从雍州和丰州两侧的兵力调到常州之后，谢惊鸿立刻改变强攻猛进的策略，将兵力列线，全线压过来。边疆不断受到骚扰，战事打得精疲力竭，因常州两侧防卫薄弱，已经被谢惊鸿的兵力渐渐压下，颇有“包饺子”的意图。

商队的管事从门外进来，对何湛请示道：“三爷，车队已经准备好了，马上可以出发。”

何湛闻声点头，示意他即刻整队。管事顿了顿，道：“听宫里头传来的消息，说皇上好像是病了。”

何湛握着小战旗的手僵住，半晌没说出话来：“真的吗？”

“这几日断断续续地在上早朝，前线战事危急，皇上虽身处朝堂，却也日夜忧思，好几日未曾怎么进食，说病倒就病倒了...”

何湛：“那朝中的政事是谁在处理？”

“房丞相。”

何湛将战旗放下，手指缓缓聚拢，心中权衡再三，道：“罢了。如今解决常州战事要紧。宫中有那么多人照顾他，应该不会有事...即刻出发吧。”

他自顾自的安慰自己，指尖已经全凉了。

管事说：“皇上似乎派出不少人在查爷的行踪，如今已经加紧各个关口的盘查。之前皇上留意过爷手下的商队，暗自派人调查过一段时间，不过都叫小人糊弄过去了，皇上也就没再查。这次怕是有些难了，等到禹州，爷再换条商队做掩护吧。”

“你去安排一下，我想转到大鹰旗的商队中去。”

“小人可以托人让他们带着爷，不过这...这始终不是我们的线，怕是不太安全。”

何湛说：“没关系。谢谢你，一路真是麻烦了。”

“爷，小人哪能受你这一声谢呢？”商队管事给何湛披了件衣裳，“夜里要冷了，再加件衣裳吧？”

何湛拢了拢身上的衣裳，疲倦地叹口气，问：“如此算下去，还要多久才能到鹿州？”

“过边境怕是要麻烦些，现在战事吃紧，连商队都不让过了，周旋一番要耗去不少时间，更何况是过这么多人。小人有路子，就是要爷受点委屈，不能乘马车过去了。”

何湛略略思索一番：“不必让姑娘们回鹿州告状了，直接让她们告到常州衙门去，动静越大越好，托人将消息放进鹿州去。”何湛从怀中掏出个金灿灿的令牌递给管事：“拿我的令牌去跟常州的郡守说，让他受理此案，从中协助。”

管事的皱起眉：“这样妥么？万一鹿州的兵力开始针对常州的话...”

何湛说：“没事，你且按我说得去做。”

因鹿州郡守要拿人血做药引一事，民间怨声载道，不少反对朝廷的起义军日益活跃。战事没有开打之前，何湛就派人混进不少组织中去，如今若能拿捏此事团结姜国民间的力量，或许能从内部反扑一把。

何湛将地势图一收，随即跟管事一起出去，整队离开驿站。

果然到了大鹰旗之下，行程没有那么舒服，但很快地就到达常州了。