“我要去喝瓶啤酒。”内瑟斯说着，摘下橡皮手套，丢在垃圾桶里，再脱下棕黑色的罩衣，丢进洗衣篮。最后，他拿起带纸托的罐子，里面装着红的、紫的、褐色的各种器官组织。“一起来吗？”

他们沿着后面的楼梯走到厨房。这是一间褐色与白色相间、朴素体面的房间。至于装饰风格，阿修觉得它上一次装修大概是二十世纪二十年代，而且装修之后没有作过任何改动。厨房一侧墙边是一个很大的咯咯作响的冰箱。内瑟斯打开冰箱门，把装着脾脏、肾脏、肝脏和心脏的塑料罐子放进去，又取出三个棕色瓶子。阿兹尔打开玻璃门的酒杯柜，取出三个高高的玻璃杯，挥挥手，示意阿修在餐桌旁坐下。

阿兹尔倒出啤酒，先递给阿修一杯，然后递给内瑟斯。啤酒的味道很不错，微微有点苦，颜色很深。

“好啤酒。”阿修忍不住称赞说。

“我们自己酿的。”阿兹尔说，“在过去，酿啤酒的一直是女人，她们的技术比我们好得多。但现在这里只剩下我们三个了，我，他，还有她。”他指指那只蜷在墙角猫篮里呼呼大睡的褐色小猫，“最初我们本来有很多人。可是赛恩离开了我们，出门探险去了，那是……两百年前？一定是的，到现在已经两百年了。我们接到过他从符文之地寄来的明信片，那大概是在1905年或1906年，然后就什么消息都没有了。还有可怜的雷克顿，他完全疯了……”他的声音渐渐弱下去，最后变成一声叹息，伤感地摇着头。

“我偶尔还能看到他，”内瑟斯说，“出去接尸体的时候。”他啜了口啤酒。

“我会努力工作，补偿住在这里的费用。”阿修说，“你们告诉我要做什么，我就会做什么。”

“我们会帮你找到事情做的。”内瑟斯同意说。

褐色小猫睁开眼睛，站了起来。她轻轻走过厨房地板，用脑袋顶了顶阿修的靴子。他垂下左手，抓抓她的额头、耳朵后面，还有脖子。她陶醉地弓起身子，然后跳到他大腿上，趴在他胸前，用冰冷的鼻子碰碰他的鼻子。接着，她在他大腿上舒服地蜷成一团，继续睡觉。他伸手抚摩着她柔软的毛皮。她在他腿上睡得温暖而愉快，好像躺在世界上最安全的地方一样。阿修觉得很高兴。

啤酒让阿修的脑袋晕乎乎的，很舒服。

“你的房间在楼梯顶，紧挨着浴室。”内瑟斯说，“你的工作服挂在衣柜里——你会看到的。我猜你也许会想先洗个澡，刮刮胡子。”

阿修确实很想洗澡。他先在铸铁的浴缸里洗好澡，再刮胡须。他很紧张，因为用的是内瑟斯借给他的一把老式剃刀。剃刀极其锋利，刀柄是珍珠贝的。阿修怀疑这把剃刀平时是不是给死人最后一次刮胡子用的。他过去从来没用过这种直柄剃刀，不过他一点儿都没有割破自己。他洗掉剃须膏，在浴室镜子里凝视着自己的裸体。身上到处是瘀伤，胸前和胳膊上的崭新瘀伤，和疯子斯维尼留给他的瘀伤重叠在一起。镜子中的他用极度不信任的眼神冷冷审视地盯着阿修。

然后，仿佛有人握着他的手一样，他下意识地举起那把直柄剃刀，将刀锋抵在自己的喉头。

也许这是个解脱的好办法，他想，简单而有效。要说有谁能冷静地料理好他的后事，把现场清理干净，然后该干什么干什么，那就是这会儿正坐在楼下喝啤酒的那两个家伙了。一了百了，从此不再有任何烦恼，不再有任何关于劳拉的问题，不再有任何神秘兮兮的事件与阴谋，不再有噩梦。只有安宁与平静，以及永远的安息。只要轻轻一划，从一边耳根到另一边耳根，一切就都结束了。

他站在那里，手持剃刀顶着喉咙。一缕鲜血从刀锋接触肌肤的地方流下来，他却甚至没注意到。瞧，他对自己说，几乎可以听到耳边的悄悄话，没有痛苦的。锋利得让人不会有任何感觉。没等我意识到，我就已经死了。

浴室的门突然弹开了，虽然只有几英寸宽，但已经足够那只褐色小猫把脑袋从门缝钻进来，冲着他好奇地“喵”了一声。

“嗨，”他冲着小猫说，“我还以为我锁上门了呢。”

他合拢那把可以割断喉咙的剃刀，把它放回洗脸池旁，用卫生纸擦干净小伤口上的血。然后，他把浴巾裹在腰间，回到隔壁的卧室。<!-110->