“是啊！这得从我十七岁那年说起呐！”赫琳夫人感慨万千地告诉伊妮，“我原本是洛西一个牧民人家的子女，若不是命运跟我开了一个玩笑，我想我还不至于认识现在的丈夫，也不会远嫁到独山。”赫琳夫人说到这儿短暂地停留了一下，她的眼神突然变得呆滞，像是忆起一段让她此生难忘的往事。接着她续道：“在狩猎场，我救了乔昂一命，他被一头野猪顶穿了大腿，鲜血留个不停。当时我并不知道他是独山族长的嫡子，那时的乔昂也不过二十出头，生得到是眉清目秀。”她说话间柔和地阖了阖眼，松驰的皮肤上温馨弥漫，随即又爬上一丝意犹未尽地笑意，“后来乔昂就在我家的草舍里住下了，足足疗养了一个多月，其间我对她细心照料无微不至。临行前的那几个夜晚，他索要了我的身子，我不敢说我是绝对自愿的，但我却没有太多反抗。这事儿我没敢告诉父母，但好在乔昂还算是个负责任的男人，后来他取我做了妻子，也就从那时开始我才知道他的身份。”

伊妮听罢脸色变得绯红，她咬着嘴唇一脸羞涩地将头埋到一边。老夫人如此随意地将隐晦之事挂上嘴边与人分享，倒让她这个旁听者显得有些许不好意思起来，那些不堪入目的男女交合场面瞬间充斥着她的大脑，像**上身一样不可抑制。

“对了，孩子。你的父母都还好吧？”老夫人瞧出她的羞涩，便换了个话题，她摸索着尝试去握住她的手，“这些日子我可从没听你提起过你的家人呐！”

伊妮真想哀伤地告诉这位慈祥的族长夫人，她对她心照不宣，有那么一刻，在蓬帐中不太明亮的光线下，她真的差点把她当母亲一样。但当她的思绪理智镇定下来时，她才想起那个应该让她感到害怕告诉别人的答案，那个绯徊在夜梦中的酒鬼，嗜酒成性的恶魔，亲手推毁她一生的男人。于是她的喉头在那一秒打上结缔，最后她的声音变成了微弱的呓语，“我只是个孤儿。”现在，她只觉喉咙一阵干涩，当她告诉她之后。

“孩子，我很同情你的遭遇。”老夫人道：“只管在这里安心住下吧！从今往后，我会把你当作自己的儿女一样对待，我那夫君是个好人，还有他的族人们，大家都会热情地接纳你。”老夫人顿了顿接着说道：“我的两个儿子虽然年纪还轻，但却秉承了先民的善良特质，尤其是尤利，我对他太了解了，他将来一定会是一个好丈夫。”

翡翠绿镯箍在伊妮手腕处渗透淡淡绿光，皮肤冰凉如心境。她的夫君不过只是一个比她更小的孩童，而她还要消耗几年的青春才能等到他雄壮挺拔，伊妮心想。“国王这样安排真的合适吗？”她不禁开口问道。

“孩子呐！我不得不如实告诉你，倘若我那三个大点的儿子当年没有死于战争，我倒宁愿你嫁给他们其一个。你和尤利的婚事，我本来是不太赞成的，但国王始终是国王，即然他已经下达了圣喻，那我们就不便推诿，按照国王的命令行事，这是独山每个族人的职责。”老夫人暗自叹息，伊妮从来没有见过她如此感伤的一面，“对不起，我让您伤心了。”她说。

“孩子，咋们还是别提这些事儿了。”老夫人用右手指节揉了揉红润的眼眶，然后将她那个珍藏已久的檀木盒子挂上锁又重新放回暗格里，“行吧！孩子。我现在带你去天池，去瞧一瞧你未来居住的地方。”老夫人关上储物柜，又走到床榻旁拿上一件彩绘背心，然后转过身来对伊妮说道。

“天池是什么地方？”伊妮小声问。

“爱人筑巢之地。”老夫人只是眯笑着告诉她，然后拉着她的纤细小手撩开蓬帐。她的年轻婢女已备好马匹，一直默默地在蓬帐外等侯，丹莉也在，她并没有走太远。她们刚迈出帐外，两人便跟了过来。年轻婢女将手里的马鞭分别递到她们手中，丹莉先翻身爬上马背，接着是老夫人，年轻婢女在上马之前很有礼貌地肯请伊妮先行上马，而伊妮则是盯着那匹健壮的公马不为所动。

“看来这孩子不太会骑马。”丹莉说，“这可就不好办了，去天池的路少不了要走上两个时程，咋们总不能为了迁就她走路过去吧！”丹莉思忖了片刻后提议道：“不如让你的婢女和伊妮同骑一匹马，这样也方便在路上有人照应。”

“我的职责是照顾好夫人。”年轻婢女道。

“以前是，但现在不是了。”丹莉说，“何况有我在呢！你只管照顾好这位可人儿就是了。”

“也罢。”赫琳夫人点头道：“曼西，就由你替我照顾好伊妮，但愿这孩子受得了颠簸。”她转过头对她的年轻婢女轻声说道。

“那好吧！”曼西有些不太情愿地应道，她托着伊妮的屁股协助她跨过马背，然后自个才爬了上去。赫琳夫人见所有人都已跨上马鞍后，便将手中马鞭上扬，她跨下的马儿立即冲到前面，虽然她看起来年事略高，但在风中奔腾起来却游刃有余。丹莉咬紧牙关，两脚一夹马肚，也跟了上去，只剩下她们的马儿留在最后。伊妮凝神贯注地盯着前方，这还是她第一次骑马，准确的说只能叫骑在马背上。

“伊妮小姐，你可要抓紧了。”婢女轻轻拽动缰绳时，友善地提醒她。起初她们的马儿只是缓步前行，随后却是越来越快，快到伊妮几乎能感觉她快要被跨下马儿抖下马背时，她才不得不用双手紧紧抱住曼西的腰。马儿极速奔驰在空矿的草地上，所经之处草断茎折，马蹄带起松软地泥巴，随即又纷纷坠地。两个时程以来，伊妮根本无暇东张西望，她太过于专注自己是否能一直保持这种姿势坚持到下一个目的地，以至于当她们赶到一处矮坡时，伊妮都丝毫没注意到那附近多了成群结队的马匹。这时，丹莉在前面的坡顶挥手朝她们大喊，赫琳夫人则早已下马。婢女曼西驱马缓缓朝她们靠过去，在不远处驻足下马，伊妮下马时看起来脸色有点惨白，当赫琳夫人关切地问她一路安好时，她只是强装着若无其事地应了句，“夫人，我还好。”

“我记得尤利七岁那年第一次骑马也跟我说了同样的话。”赫琳夫人告诉她，“孩子，你很坚强，但在独山，你必须得学会骑马。”语毕，她挽住伊妮的手，带她爬上视野开阔之地，她们的脚下也由绿荫草地逐渐演替成一片碎石子路。

“这下面就是天池啦！”赫琳夫人指着远处山坳中的一片沃土对她说，“孩子，我想你会喜欢上这里的。”

伊妮顺着老夫人的手所指的方向看过去，她瞧见山坳中一览无余高大林木，以及分叉河流中流淌着的清澈水流和两岸边百花争鸣，隔着老远，她仿佛能嗅到一股馨香。离河岸稍远处的高地上，她瞧见有大约数百人的背影忙碌穿梭其间，其中有敲打正酣的石匠，还有忙着从山坳间转运木材的劳工，以及烹饪着几口大铁锅的厨子。但凡与修筑城堡沾边的工事大都有相应的工匠们到场准备动工。在坚实牢固的石彻地基上，一个老年男人正在发号施令，在他左右两边分别站着两个男童，他们周围又围绕着一群成年人，或是家丁，或是奴婢，又或是将领臣子。伊妮离得太远，看不太清，但大概能猜到那便是乔昂族长和他的两个儿子。

赫琳夫人在她旁边张嘴打了个哈欠，接着她将手攀上她的肩头，“走吧！孩子，咋们下去看看。”她语调平板地说。就在她们攀谈地当口，丹莉骑着她的马儿已经先一步踏上碎石子路，马儿发出阵阵喘息声，扭头不肯前行。“我说老姐。”丹莉调转回来告诉她们，“看来没办法再骑马了，马蹄会打滑，而且我们走的是下坡路。”

赫琳夫人用眼角余光怪异地打量了丹莉一番，“你的腿是用来干什么的？”丹莉愤恨地撇撇嘴，虽然表面上对这番话不为所动，但心里却闷闷不乐。

“把马留在这儿，咋们再找条好走点的路。”赫琳夫人对她的婢女吩咐道。曼西听了立刻照办，当她在附近的山坳间为她们探寻到一条相对平坦的小路时，她们才再次踏上行程。<!-115->