光和七年，雒阳北军长水营军司马牛平接到父母传来的喜讯，自己的夫人董媛十月怀胎后，在家中诞下了一个大胖小子。

二十六岁的牛平，终于当爹了。欣喜若狂的他，立即叫来京中的牛辅、李傕、关羽、郭汜等兄弟，一起饮酒作乐。

借着酒劲，牛平告诉众兄弟，自己准备回陇西郡一趟，去探望父母和自己的妻儿。

牛辅等人听了，也纷纷决定告假，跟着牛平一起回陇西。

侄儿的满月酒，谁都不想错过。

然而，就在牛平想要离开雒阳城时，一个消息如同晴天霹雳一般，打乱了牛平的计划。

太平道教主张角的弟子，济南唐周跑到雒阳城来上书告密，说张角要造反。

唐周还向朝廷报告了一个紧急情况，说太平道荆州、扬州的大方马元义已经带着人秘密潜伏至雒阳北面的河内郡山阳县，准备偷袭雒阳城，诛杀皇帝刘宏，推翻大汉王朝。

朝廷大惊，立即派遣北军渡河前往河内郡山阳县抓捕马元义。

牛平身为北军将领，此时自然无法告假了。

当然，牛平也不想走了。

黄巾之乱，正是刷军功的好机会。

牛平等了这么久，终于等到与张教主切磋的机会了，怎么可能就此错过？

马元义没有料到会被出卖，对于官军的袭击毫无防备。

在官军的攻击下，藏身于河内郡山阳县的太平道信众惨遭围歼，贼首马元义也被抓回雒阳城，处以车裂之刑。

随后，为了保障京城的治安，皇帝刘宏命钩盾令周斌案验搜捕雒阳城里的宫省值卫及平民百姓中信奉太平道之人，共计查处诛杀了一千余人。

同时，朝廷行文冀州，命当地官府捉拿贼首张角等人。

张角得到线报，知道造反的事情败露后，立即带领信众揭竿而起，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉。

“苍天”是指东汉，“黄天”指的就是太平道。

根据五德始终说的推测，汉为火德，火生土，而土为黄色，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要用土德的太平道取代火德的汉朝。