突厥也不是铁板一块，内部可汗林立，有隙可乘。因此，隋朝著名外交家长孙晟以“远交近攻，离强合弱”策略分化瓦解突厥。583年，突厥分裂为东、西突厥。同年，辽西高保宁被部下杀死，隋朝遂将辽西纳入版图。

584年，沙钵略可汗西抗西突厥，南抗大隋，内外交困，被迫向隋朝求和。之后，其妻千金公主被赐姓杨氏，封大义公主代表隋朝和亲，厥开始向隋称臣纳贡。

隋文帝跟周武帝一样，也有统一天下之志。587年，隋文帝废掉附属国西梁萧琮，西梁灭亡，并入隋朝版图。至此，隋朝离统一全国只剩下一个南陈了。

588年，隋文帝命晋王杨广全权负责灭陈事务。同年，以杨广、杨俊、杨素为行军元帅，贺若弼、韩擒虎等为将，隋朝发50万大军南下灭陈。南陈后主优柔寡断，六神无主，无法招架。589年，隋军攻破建康，俘陈后主，南陈灭亡。

590年，岭南俚人女首领冼英知陈朝已亡，率众归顺隋朝，并被封为谯国夫人，开幕府。之后，杨素又平定了江南士族豪强的叛乱。

至此，隋朝结束了自西晋末年以来280余年的分裂局面，重新实现了全国的大一统，为隋唐盛世奠定基础。

西南地区在北周内乱时脱离控制，584年隋文帝设立南宁州总管府对当地爨氏实行羁縻统治。595年，爨氏叛乱。596年，隋朝派军征讨，设协州、恭州防备。

同年，库莫奚内附，居于安州。597-598年，高句丽兵犯营州，隋文帝派军讨伐，占领辽河以西，深入契丹，后撤回。

599年，厥突利可汗不堪都蓝可汗侵扰，只好南迁，被隋封为启民可汗。后都蓝可汗被杀，在隋朝的帮助下，启民可汗成为厥首领，向隋称臣。600年，西突厥达头可汗进犯隋朝边境，隋文帝派杨广、杨素出灵武，杨谅、史万岁出马邑，大破之，拓地千里。

604年，隋文帝病逝，一说被杨广所弑，晋王杨广继位，是为隋炀帝。隋炀帝也是个雄心勃勃的君主，不满足当下的现状，意在开疆拓土，重现汉朝盛世。

隋炀帝

605年，隋炀帝迁都东都洛阳，并修建大运河，为其征战四方的宏图大业作准备。同年，隋炀帝派刘方攻打不安分的林邑国，攻破其都占城，一举灭之。林邑王范梵志逃亡海上，并向隋朝谢罪。隋军不久后撤走，林邑很快复国。

隋炀帝很想打通自汉朝以来的丝绸之路，并使西域各国归顺。但是，当时的西域各国或听命于西突厥，或听命于吐谷浑。所以，隋炀帝要经略西域，首先要解决西突厥与吐谷浑。

吐谷浑为慕容鲜卑的一支西迁所建，隋初多次犯边。后来，吐谷浑可汗慕容伏允娶了隋朝宗室女光化公主，成为了隋朝的女婿，称臣纳贡。但是，吐谷浑并不安分，利用这层身份经常刺探隋朝情报，与西突厥私通，令隋朝大为恼火。

隋炀帝派裴矩出使西域，裴矩回国后建议，要想畅通丝绸之路必须消灭吐谷浑。恰巧608年，西域的高车部落进犯隋境敦煌，然后就后悔了，向隋炀帝请罪。于是，隋炀帝派裴矩去劝高车攻吐谷浑，将功补过。

面对高车从西部的突袭，吐谷浑被打了个措手不及，慌忙东逃，并向隋朝求救。609年，隋炀帝乘机亲率大军西征吐谷浑，一举灭掉吐谷浑，将青海和塔里木盆地东南部纳入版图，并设置西海、河源、鄯善、且末四郡。青海的并入，在大一统王朝的历史上是第一次。不过，吐谷浑王慕容伏允南逃党项，并没有被抓住。

608年，隋炀帝派薛世雄攻打伊吾国，并建立伊吾城。610年，伊吾被并入隋朝版图，设立伊吾郡。

611年，隋炀帝又派人游说处于困境当中的西突厥处罗可汗。西突厥处罗可汗是个孝子，母亲是汉人，居于大兴城，面对内外交困的处境，处罗可汗只好向归顺隋朝，称臣纳贡，不再干涉隋朝与西域各国的交往。

至此，隋朝的版图大幅扩展，臻于极盛，西起且末，东至辽河，北起大漠，南逾交趾，面积约437万平方公里。而且，隋炀帝也终于打通了西线丝绸之路，加强了中原与西域的联系。

除了经略西域之外，隋炀帝还在东南方向有所动作。607年，隋炀帝两次派人前往流求，希望其能够归顺。但是琉球主不从，于是隋炀帝于610年派大兵讨伐，杀流求主，俘虏数千男女而还。只不过，隋朝并没有将流求并入版图。

在各方威服之后，只有东北的高句丽仍然盘踞辽东和朝鲜半岛，游离于隋朝的宗藩体系之外。611年，高句丽越辽河犯边，侵占辽西。隋炀帝也是个暴脾气，哪里能够忍受。

于是，612-614年，隋炀帝发动了三次对高句丽的战争，但是均以失败告终。第一次隋朝收复了辽西，设置了辽东郡，但是因为隋炀帝招摇过市，大讲排场，泄露机密，瞎指挥，扔下30万具尸体而返；第二次眼看就要成功了，但爆发了杨玄感之乱，只好撤兵；第三次是连年征战，隋军逃亡严重，而高句丽连年战争也吃不消，于是乞降，隋炀帝正好借个台阶下，撤兵。