“永远不做。”艾美答道，口气沮丧，但却斩钉截铁，“罗马消灭了我的虚荣心，看了那里的艺术奇迹，我觉得自己活在世界上真是十分藐小，失望中，就放弃了所有的不明智期盼。”

“你如此精力充沛，才华横溢，为什么要这样呢？”

“问题就在这儿——因为，才华不是天才，精力再充沛也无法造就的。我想要么成名成家，要么一事无成。我不想成为一名平庸的画匠，所以，就不想再努力了。”

“敢问你现在自己有何打算？”

“磨炼自己的其他才能，为社会增加光彩，当然，得有机会。”

艾美的讲话很有个性，听上去很有魄力，年轻人一向无所畏惧，而且艾美的抱负具有良好的基础。这时，劳里笑了。艾美一旦发现自己长期向往的目的无望实现，便毫不迟疑地选择新的目标，决不愁眉苦脸。这种精神，劳里很喜欢。

“说得好哇！我说，那个弗雷德·沃恩就在这里发生作用了。”

艾美审慎地保持沉默，但她乌云密布的脸上露出一丝会意的神色。劳里见了，赶紧坐起身，低沉地问道，“我现在当你的哥哥，问几个问题，行吗？”

“我不敢保证一一回答。”

“你呀，嘴硬，面怯。乖乖，你可不是那种深藏不露的情场老手啊。去年，我听到过你和弗雷德之间的流言蜚语。我个人认为，如果不是他突然被招回家，又待了那么长时间，嗨，会有什么事吧？”

“这不该我来回答。”艾美一本正经地回答，但嘴角还挂着一丝笑容。她的眼神泄露出火花，坦白了她的内心世界：了解自己的魅力，并因此而得意非凡。

“我希望，你还没有订婚吧？”劳里一下子变得就像一个大阿哥，看上去很严肃。

“没有。”

“但你会的，假如他回来之后在你面前规矩地跪下，不是吗？”

“很可能。”

“那么，你喜欢弗雷德这个老家伙？”

“有可能，如果试试看。”

“但是，时机不到，你是不打算试试看的，是吗？天哪，真是异乎寻常的谨小慎微啊！他是一个好人，艾美，但不是我心目中你会喜欢的那种男人。”

“他有钱，而且温文尔雅，风度翩翩。”艾美答道，试图让自己显得沉着冷静，不亢不卑，但她感到有一点儿不好意思，尽管她是真心诚意的。

“知道了。社交女王可离不开钱啊。所以，你打算嫁得好，而且就此开始？世道就是这样的嘛，很不错，循规蹈矩，但从你母亲的女儿嘴里说出来，却有点儿怪异。”

“正确，然而呢。”

回答相当简洁，但说话时的平静断然却一反常态，小姑娘的表现很奇怪。劳里本能地感觉到这一点，便又往草地上一躺，带着一副自己难以说清的失望感。他的这种神态以及他的沉默，还有那种发自内心的自责，让艾美感到生气。于是，她决定立刻教训他一顿。

艾美口气尖锐地说，“希望你帮个忙，给我提起精神来。”

“帮帮我吧，乖乖女。”