周朝一共传国君32代37王，享国791年，西周由周武王姬发创建，定都镐京，东周以&;;三家分晋&;;为节点，分为春秋和战国两个时期。姬发率戎车三百，虎贲三千，甲士四万五千与商朝十七万军队大战于牧野，周军大胜。周武王灭商之后，公元前1045年，实施分封诸侯制度，大封皇族及功臣。周武王崩，子诵即位，由周公旦辅政。三监看不惯周公旦辅政，管叔鲜更怨恨周公旦比自己年岁小却执掌辅政大权，于是联合武庚叛乱，史称&;;三监之乱&;;。周公旦花三年平定此乱，武庚及管叔鲜被杀，蔡叔度被流放，霍叔处被废为庶民。周昭王南征共3次，最后一次还师渡汉水时，遇天灾溺死，三军覆没。周穆王继位时年已五十，西伐犬戎，南征荆楚，好游行以致朝政松弛。周懿王时，戎狄交侵，暴虐中国，周人深为所苦，迁都犬丘。周厉王以荣夷公为卿士，垄断社会财富及资源，命卫巫监视，有谤王者即杀，酿成国人暴动。周朝暴动，厉王出奔到彘而死。周幽王任用好利的虢石父执政，朝政腐败，国人怨声四起，伐六济之戎失败。幽王废正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖宠美人褒姒为后，宜臼逃奔申国。申侯联合缯国与犬戎攻入镐京，周幽王与伯服均被犬戎杀死于戏，西周灭亡。周平王东迁，定都洛邑，史称东周。春秋时期一些较大的诸侯国，为了争夺土地、人口以及对其他诸侯国的支配权，不断进行兼并战争。先后争霸的有齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王&;;春秋五霸&;;。春秋末年，吴越参加了争霸战争，吴王夫差为父报仇，兴兵败越。勾践求和，吴王拒绝了伍子胥联齐灭越的建议，接受越国求和，继续转兵向北进击，大败齐军，成为小霸。勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，乘中原会盟诸侯的时机，消灭吴国，夫差羞愤自杀。勾践北上与齐晋会盟于徐，成为最后一个霸主。晋国智氏出兵攻赵氏，并胁迫魏韩两氏出兵，战事持续两年，赵氏游说魏韩两家倒戈，灭智氏，瓜分智地并把持晋国国政，韩、赵、魏三家分晋，晋幽公仅余绛、曲沃两地。经过春秋长期激烈的争霸战争，到战国开始，主要的诸侯国有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦等七国，史称&;;战国七雄&;;。公元前256年，周赧王听信楚孝烈王，以天子名义召集六国出兵伐秦，因六国不配合而告失败，秦王嬴政任用尉缭、李斯等人，用金钱收买六国权臣，打乱六国的部署，经过多年的征战，东方六国先后为秦统一，建立起了一个中央集权国家。
周武王姬发是周文王姬昌与太姒的嫡次子，陕西岐山人，西周王朝的开国君主。武王继承父志，对内重用贤良，继续以姜尚为军师，并用弟弟周公旦为太宰，对外联合更多诸侯国，壮大力量。武王审时度势，为便于进攻商都朝歌，在沣水东岸建立新都西安。大军抵达河南孟津县东北，有八百诸侯闻讯赶来参加。因时机还未完全成熟，周军班师回朝了，史称孟津观兵。武王听到探子的3次汇报后得知，殷商已是众叛亲离：王子比干被剖胸挖心、箕子被罚为奴、微子已隐居，百姓们不敢口出怨言了。武王即位后第四年春天，拜姜尚为帅，发兵五万渡过黄河东进。大军到了盟津，八百诸侯也率兵前来助战，武王向全体将士发表了《牧誓》。姜子牙一次行军途中偶遇一只貔貅，他觉得它长相威猛非凡，就将它收服并当做自己的坐骑。盟誓后，武王便率大军浩浩荡荡地杀奔商都朝歌，一路上势如破竹，很快便打到了离朝歌只有70里的牧野。两军刚一交锋，奴隶们就掉转矛头，纷纷倒戈投降，配合周军攻打商军，纣王所谓的70万大军顷刻间土崩瓦解。武王入城来到鹿台，看到纣王的尸体便连射三箭，并砍下纣王与妲己的脑袋，悬挂在宫廷外的白旗下示众。纣王的两个宠臣恶来、费仲也被斩首。从此延续了600多年的殷商王朝，随着纣王自焚而彻底灭亡，史称武王克殷。周武王建立西周后，敬天保民，政治组织中的分封制、社会组织中的宗法制、经济组织中的井田制、文化思想中的礼乐制，影响中国长达三千多年。由于过度的辛劳，姬发在灭商后的第二年就病倒了。姬发在位十九年崩，谥号&;;武王&;;。
周公曾先后辅助周武王灭商、周成王治国。周公以商朝灭亡和“三叔”等武装反叛活动为鉴,特别重视奴隶主贵族及其子弟的政治道德教育、治术教育和勤政教育,要求“敬德保民”“明德配天”“明德慎刑”等,提出以治绩考察、选任官吏的原则。孔子向往周公的事业,孟子首称周公为“古圣人”,荀子在《儒效》篇中赞颂了周公的德才。总之,言孔子必及周公,是古代尊崇周公的情况。周公吐哺,天下归心，典出《史记》。西周初年男女滥情，周公发现这样不行，于是规定：男女在结婚前不能随便发生性关系，除非到了结婚当天。后人管这个叫“周公之礼”。周公是一个在孔子梦中频频出现的人物，在儒教长期主导文化的中国，周公也就不可避免的直接与梦联系起来，梦经常被称为&;;周公之梦&;;。
姜子牙是东海边之人，其先祖曾做四岳之官，辅佐夏禹治理水土有大功，舜、禹时被封在河南南阳西。姜子牙出世时，家境已经败落，他年轻时干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖过酒，聊补无米之炊。姜子牙勤奋学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，直到70岁还闲居在家。姜子牙72岁时，垂钓陕西宝鸡境内。姬昌在出外狩猎之前，占卜一卦，卦辞显示所得乃是成就霸王之业的辅臣。姬昌于是出猎，果然在渭河北岸遇到姜子牙。姬昌认为姜太公是个奇才，称他为&;;太公望&;;，二人一同乘车而归，尊为太师。此即为&;;姜太公钓鱼，愿者上钩&;;的来源。姜子牙辅佐姬昌积善修德，明道行仁，训练兵马。天下三分之二的诸侯都归心向周，多半是太公谋划筹策的结果。姬昌死后，姬发即位。商纣囚禁了箕子，荒淫暴虐到了极点。姜子牙见时机成熟，就向姬发提出伐纣建议。发兵时姬发占卜龟兆不吉，行军途中又遇暴风骤雨，姬发和众臣的决心一度动摇。姜子牙力排众议，坚定了姬发伐纣的信心。周军到达商都朝歌郊外的牧野，商军与商纣王离心离德，纷纷倒戈。纣王自焚而死，姜子牙引姬发入殷都朝歌，诏告天下商朝灭亡，周王朝诞生。姜子牙建立齐国后首先以法治国，安定民心。司寇营汤阳奉阴违，受贿害民，并妖言惑众。姜太公便令人把营汤斩首，以正政令，混乱局面得到了安定。姜子牙政治上推行尊贤尚功的政策，就是选拔有才能的人做官，让他们在国家建设中发挥应有的作用。对通过考核符合选贤标准的人，不分亲疏用其所长，打破了西周以血缘关系为基础的&;;尊尊亲亲&;;的正统思想束缚。姜太公还把用人提升到事关国家兴亡的高度，提出&;;六守&;;、&;;八征&;;、&;;六不用&;;的人才理论。文化上推行&;;因其俗，简其礼&;;的开明政策。太公决定从齐地实际出发，从俗简礼，不强制干涉，且务实地创造了既让齐民乐于接受，又不太悖周礼的新制。姜子牙封齐建国后，相当多的时间是在镐京做周朝中央政权的&;;太师&;;，辅佐周成王姬诵、周康王姬钊。他的大儿子齐丁公姜伋，也没有到临淄治理齐国，而是一直在镐京担任虎贲之职，统领王宫卫戍部队。成王时期，三监之乱，殷东五侯起兵反周，姜太公父子辅助周公旦，运筹帷幄，东西夹攻，平定了叛乱，为二次安周立下了赫赫战功。周康王六年，姜子牙卒于周首都镐京，岁寿139岁，子姜伋继位。姜伋继续辅佐周康王，并掌管周王朝的精锐部队三千虎贲，保卫丰镐。唐太宗即位后，外夷相侵，内患未除，国家面临着百乱待治的情况，为了达到&;;安人理国&;;的目的，便自称他是姜子牙的化身，在磻溪建立太公庙，他要效仿周文王访贤并重用姜子牙，果然得到了一大批治世理国的人才，实现了&;;贞观之治&;;。中国古今著名的军事家孙武、鬼谷子、黄石公、诸葛亮等都学习吸收了太公《六韬》的精华，太公的文韬武略被当今世界上的政治、经济、军事等各个领域所借鉴。到明代万历年间，许仲琳创作了《封神演义》小说，姜子牙由人变成了神，并且为民间广为信奉。
周幽王是周宣王姬静之子，母亲姜后是齐国国君之女。干宝《搜神记》称姬宫湦生于前795年，前782年周宣王去世，姬宫湦继位，是为周幽王。周幽王贪婪腐败，不问政事，任用虢石父为卿士，执掌政事。虢石父为人奸佞乖巧，善于奉承，贪图财利，引起百姓强烈不满。褒姒不爱笑，周幽王想出各种办法让她笑，但褒姒始终不笑。有一次，周幽王点燃烽火，诸侯率兵赶来后却发现没有敌人。褒姒看到诸侯惊慌失措的样子后，果然哈哈大笑。周幽王非常高兴，多次点燃烽火，后诸侯不肯应召而来，此为&;;烽火戏诸侯&;;。周幽王废黜王后申后和太子姬宜臼，而立宠妃褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子，并加害太子，致使申后的父亲申侯大为愤怒。申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王，史称东周。
春秋战国时期是奴隶社会的瓦解时期，也是封建社会的形成时期。公元前770年至公元前404年为春秋时期，公元前403年至公元前221年为战国时期，其依据主要是《资治通鉴》起于该年周王室正式承认韩、赵、魏三家为诸侯。由于铁器、牛耕推广，生产力迅速提高。井田制瓦解，出现了小农经济这一封建经济的形态。分封制逐步没落，郡县制渐渐出现，并形成地主阶级和农民阶级。学在官府的局面被打破，私人讲学开始，个人著书立说成为风气，出现了各种学派，形成百家争鸣的局面。参加争鸣的各派，史称&;;诸子百家&;;，主要有儒、道、墨、法、名、阴阳、兵、纵横、农、杂等家，在思想领域影响最大的是前四家。大国在争霸战争中相互兼并，实现了区域性的局部统一，各民族频繁迁徙和交往，推进了文化融合的进程。春秋战国时期是由领主制向地主制过渡的时期，阶级斗争复杂而又激烈。
管仲三次参加战斗，但三次都从阵上逃跑回来，人们说管仲贪生怕死。鲍叔牙听到这讥笑后，向人们解释说，管仲不怕死，因为他家有年迈的母亲，全靠他一人供养，所以他不得不那样做。管仲多次对人讲过:生我的是父母，知我的是鲍叔牙。衡山利剑，天下无双。管仲在起兵前一年就派人到衡山国高价收购兵器，十个月后，燕、代、秦等国都跟着到衡山国收购兵器，可谓天下争购，衡山国百姓于是纷纷放弃农业转而打铁。一年后，齐国派人到赵国购运粮食，赵国粮价每石十五钱，齐国却按每石五十钱收购。衡山国等诸国都运粮卖给齐国，就在各国为发财欢呼时，齐国突然封闭关卡、停止收购粮食和衡山国兵器。在对衡山国出兵时，衡山国已经无粮可用，兵器也差不多卖光了，只得举国降齐。管仲的外交主张，打出&;;尊王攘夷&;;的旗帜，以诸侯长的身份，挟天子以伐不敬。他熟练的运用轻重之术对外策划了衡山之谋、阴里之谋和菁茅之谋，堪称古代货币战争的经典案例。管仲面对当时&;;竭泽而渔&;;的经济开发，为了有效利用齐国的林木和渔业资源，制定了&;;山泽各致其时&;;。即禁止人们为了眼前利益而滥伐滥捕,以保护树木和鱼类的正常生长、免遭破坏。中国最早的官营妓院是管仲开设的，女闾居住的馆所，也就是后世的妓院。目的是满足青年男子的要求，保护良家妇女不受骚扰，送妓与敌，兵不血刃。管仲的发明很快被其他各国效仿，一时官妓大兴，俗性多淫，置女市收男子钱以入官，缓和了社会上旷夫和工商市民的性饥渴。
吴王阖闾重用孙武、伍子胥等人，以伍子胥为大将，统兵伐楚。吴军攻进楚都郢，伍子胥为父兄报仇，掘楚平王墓，鞭尸三百。范蠡是范武子的后裔，出生河南南阳三户邑，博学多才、文武双全，师从于计然。他与楚宛令文种相识相交甚深，因不满楚国政治黑暗、非贵族不得入仕而一起投奔越国，辅佐越国勾践。公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，越大夫灵姑浮一戈击中阖闾，吴王因伤逝世。勾践闻吴王夫差日夜勒兵，且以报越，越先吴未发往伐之。吴王闻之，悉发精兵击越，败之夫椒。越王乃以余兵五千人保栖于会稽，始重用范蠡、文种等，吴王追而围之。勾践被包围，无路可走，准备自杀，谓范蠡曰:&;;以不听子故至于此，为之奈何?&;;蠡对曰:&;;持满者与天，定倾者与人，节事者以地。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。&;;勾践听之，令文种行成于吴，勾践、范蠡君臣入吴为奴三年。文种贿赂吴臣伯嚭并送给吴王珍宝和美女西施，伍子胥反对道:&;;勾践深谋远虑，文种、范蠡精明强干，这次放了他们，他们回去后就会想办法报仇的!&;;吴王拒绝了伍子胥联齐灭越的建议，接受越国求和。吴国撤兵后，勾践带着妻子和大夫范蠡到吴国伺候吴王，放牛牧羊，赢得了吴王的欢心和信任。三年后，勾践、范蠡君臣离吴返越，勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。范蠡建议勾践劝农桑，务积谷，不乱民功，不逆天时，使百姓得到安定。勾践亲自到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布，这些举动感动了越国上下官民，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。公元前482年，吴王杀了忠臣伍子胥，亲带精兵北会诸侯于黄池，与晋国争夺诸侯盟主。越王勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，杀了太子友。吴告急于王，夫差听后，急忙带兵回国，并派人厚礼以向勾践求和。勾践一下子灭不了吴国，就同意了。公元前478年，勾践第二次亲自带兵攻打吴国，吴军抵挡不住越国军队的强势猛攻，屡战屡败，越围吴，范蠡采用围而不攻的战略，令吴师自溃。夫差又派人向勾践求和，范蠡坚决主张要灭掉吴国。夫差见求和不成，才后悔没有听伍子胥的忠告，拔剑自杀了。勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，终于消灭吴国。勾践灭了吴国，在大摆庆功酒的那夜，范蠡悄悄地带了西施出齐门，坐上小木船，穿过护城河，直到太湖北边的五里湖边，见这里风景优美，山明水秀，就搭了几间草房子，隐姓埋名住了下来。范蠡为了保住性命曾三迁他地，自齐遗大夫种书曰:&;;蜚鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去?&;;种见书，称病不朝。人或谗种且作乱，越王乃赐种剑曰:&;;子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。&;;种遂自杀。勾践北上与齐晋会盟于徐，成为最后一个霸主。公元前448年，范蠡卒，时年88岁，至唐配享武成王庙，宋朝时配享武庙。因范蠡善于经营理财、三致千金，又以广散钱财救济贫民且淡泊名利的商人形象，逐渐被后世尊之为财神、商圣、商祖，许多生意人皆供奉他的塑像、画像。当商品价格跌落到最低点，要像珠玉一样买进，要合理地贮存商品，加速资金周转，保证货物质量。范蠡主张逐十一之利，薄利多销，不求暴利，符合经商求诚信、求义的原则。战国时期，白圭受范蠡薄利多销的影响，从实践中总结出&;;欲长钱，取下谷&;;的经验。
当初智宣子要确定智瑶为继承人，族人智果劝他不如立智宵。智果认为智瑶各方面优点很多，仪表魁伟，武勇善射，多才多艺，能说会道，性格刚毅果决，可智瑶是有才无德之人，由智瑶来掌握智氏家族的命运，会毁灭整个家族。智宣子没有听从智果的劝告，还是确定以智瑶为继承人。智果毅然与智氏家族断绝关系，自立一宗，称辅氏。智瑶继位后，确实大有作为，内政方面灭范、中行二氏，驱逐晋出公，拥立晋哀公，独擅国政，两次率军讨郑，战功赫奕，威震诸侯。然而在他取得如此成就之时，自身“贪而愎”的弱点逐渐暴露出来，独断专行，不可一世。智伯在蓝台与韩康子、魏桓子宴饮，竟在酒宴上戏弄韩康子，并且侮辱他的家臣段规。智国举出晋国历史上郤氏、赵氏、栾氏、范氏、中行氏等家族遭难的例子，都是因为仇家伺机而动所致，并说蚊子、蚂蚁、黄蜂、蝎子这一类昆虫都能害人，与强宗巨卿的主君和家相结怨，能不提防吗？智伯把这样的规谏当作耳旁风，依然我行我素。智伯伐郑，赵襄子为将领，智伯酒醉之后，给赵襄子灌酒，还殴击襄子。赵氏的家臣纷纷要求以死相拼，襄子劝阻了大家，并说正是因为自己能够忍辱，才被父亲立为太子。返国后，智伯居然还给襄子之父赵简子做工作，要他废除襄子，另立太子。简子不听，智伯竟要干预赵氏的家政，引起襄子的愤恨。智伯四下结怨，却不自省，而且贪心进一步膨胀，公然伸手向韩氏索要土地。韩康子意欲拒绝，段规劝谏道：“不可，智伯好利而鸷愎，来请地不与，必加兵于韩矣。君其与之，与之彼狃，又将请地于他国，他国不听，必向之以兵；然则韩可以免于患难，而待事之变。”韩康子觉得这办法可行，先受一点损失，避免同智氏交兵，又能挑起事端，派出使者送给智伯一个万家之邑。智伯一计得逞，满心喜悦，随即又向魏氏索要土地。魏桓子的本意当然也不愿意，谋臣任章说：“无故索地，天下必惧；君予之地，智伯必骄。骄而轻敌，邻国惧而相亲。以相亲之兵，待轻敌之国，智氏之命不长矣！”他还讲了“将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之”的辩证思路，劝魏桓子不必为爱惜领地而单独与智氏对抗，一定要等形势变化到对智伯不利时再说。魏桓子听从了任章的劝告，也送给智伯一个万家之邑。智伯轻而易举得到两个万家之邑，如法炮制，向赵襄子索要蔡、皋之地。赵襄子不答应，说：“土地是上代留下来的产业，说什么也不送人。”智伯当即率领韩、魏二氏，以三家的甲兵攻伐赵氏，意欲一举而翦灭之。赵襄子见形势于己不利，决定退守晋阳以避敌锋芒。晋阳就是为了防备不测而经营的，名义上收取的财赋虽少，却是最为可靠的固守壁垒。智伯率韩、魏二家围攻晋阳，鏖战3个月不下，又围困一年多未克。智伯眼见战事拖延两年而进展甚微，不禁焦急万分。他苦苦思索，终于想出引水淹灌晋阳城的计策。决汾水灌向晋阳，城中变为汪洋泽国，灶膛成了青蛙的家园，城内人们只好吊起锅子来做饭。粮食吃完，竟至“易子而食”，民无叛意，依然协助赵襄子坚守。智伯带着魏桓子、韩康子巡视水情，忘乎所以地说：“吾乃今知水可以亡人国也。”魏、韩二人听了这话，马上联想到自家的事，魏桓子想到汾水可以灌魏运城市，韩康子想到绛水可以灌韩临汾市。魏桓子用胳膊肘暗捅韩康子，康子踩了一下桓子的足背，二人心领神会，已包藏着反戈一击的杀机。智伯的臣属郄疵注意到一些端倪，提醒说：“韩、魏之君必反矣。”智伯不信郄疵之言，并且将他的话转告了魏桓子和韩康子，以试探之。韩、魏二君当然矢口否认，还说这是谗臣替赵氏游说，离间三家的关系。郄疵想到个脱身避祸之计，请求到齐国出使去了。危城之中，赵襄子与张孟谈谋划，要策反韩、魏二君，张孟谈潜出城外，会见二君，说：“臣闻唇亡则齿寒。今智伯帅二国之君伐赵，赵将亡矣，亡则二君为之次矣。”他的说辞一针见血，直指二君的隐忧。于是三人约好日期，共谋智氏，这时智伯仍蒙在鼓里。襄子在夜里派出军卒杀死智伯守堤之吏，决开河堤，反使晋水冲向智伯军中。赵军从城中杀出，正面冲击智氏之军。智军为水所淹，已乱作一团，韩、魏二家又从两边夹击，大败智军，杀死智伯，尽灭智氏之族。赵、魏、韩三家瓜分了智氏的领地，赵襄子对智伯怨毒最深，还把智伯的头颅涂上油漆，做了饮器。智伯的家臣豫让发誓要为智伯报仇，多次行刺赵襄子，甚至不惜毁容易貌，变为癞痢形状，吞下火炭弄哑了嗓子，在街市上乞讨为生，寻找机会仍没有成功，遭擒而死。晋哀公去世，其子柳为晋幽公，他毫无权威，非但不能号令韩、赵、魏三家，反而自己得去朝见三家之君，公室只保留了新绛与曲沃二邑，其余的晋国土地全被三家瓜分。前403年，周王室正式承认韩、赵、魏三家为诸侯，与晋侯并列，战国由此起始。打那以后，韩、赵、魏都成为中原大国，加上秦、齐、楚、燕四个大国，历史上称为“战国七雄”。
战国七雄无视周室：三晋和田氏的胜利，宣布了强者生存、弱者淘汰的残酷政治法则。统治者对物质享受的贪欲急遽膨胀，增加剥削最直接的办法，是掠夺更多的土地，而掠夺土地的途径是战争。这个时期战争频繁，从前475年至前221年的255年中，有大小战争230次，西汉刘向将有关这段历史的各种资料编成一本书，取名《战国策》。魏文侯任用李悝、吴起、乐羊、西门豹、翟璜等人，富国强兵，抑制赵国，灭掉中山，连败秦、齐、楚诸国，开拓大片疆土，一跃为中原的霸主。李悝是重农主义的开山祖，善为国者，使民毋伤而农益劝，提出&;;食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当&;;的名言。吴起出生在一个&;;家累万金&;;的富有家庭，为了在政治上求得发展，曾到处奔走寻找门路，弄得倾家荡产，也没得到一官半职，遭到乡人的讥笑。吴起为此气愤不过，杀了诽谤他的三十多个人。在临逃走时，他对母亲发誓说:&;;不当卿相，决不回卫。&;;齐宣公发兵攻打鲁国，鲁穆公想任用吴起，但吴起妻子是齐国人，穆公疑。吴起渴望功成名就，于是杀掉妻子表示不偏向齐国。鲁穆公任命吴起为将，率军大败齐军。后来鲁穆公对吴起产生了怀疑，免去了吴起的官职，而吴起的主公季孙氏也因懈怠宾客被杀，吴起离开鲁国投奔魏国。魏文侯任命吴起为主将，攻克秦国河西地区的临晋、元里并筑城，一直打到郑县。吴起担任西河郡守期间，向子夏学习儒家思想，创立武卒制，为抵御秦国的进攻，修筑了吴城。前389年，秦惠公出兵五十万攻打魏国的阴晋，吴起率领五万人，外加战车五百辆、骑兵三千大败秦军。吴起的变法招致了楚国贵族的怨恨，为自己埋下了杀身之祸。前381年，楚悼王去世，楚国贵族趁机发动兵变攻打吴起。贵族们用箭射伤吴起，吴起拔出箭逃到楚悼王停尸的地方，将箭插在楚悼王的尸体上，大喊:&;;群臣叛乱，谋害我王。&;;贵族们在射杀吴起的同时也射中了楚悼王的尸体，属于重罪。楚肃王继位后，命令尹把射杀吴起的人全部处死，受牵连被灭族的有七十多家，吴起的尸身也被处以车裂肢解之刑。法律第一个作用就是&;;定分止争&;;，也就是明确物的所有权。慎到就做了很浅显的比喻：一个兔子跑，很多的人去追，但对于集市上的那么多的兔子却看也不看，这不是不想要兔子，而是所有权已经确定，不能再争夺了，否则就是违背法律，要受到制裁。管子就说过，商人日夜兼程，赶千里路也不觉得远，是因为利益在前边吸引他。匈奴、东胡、林胡、楼烦等游牧民族的威胁导致了战国长城的修建，秦、燕、楚、魏等国都修筑&;;限戎马之足&;;的万里长城。前354年，由于赵国夺去了魏国的附庸卫国，魏国就起兵伐赵，率宋、卫联军围攻赵都邯郸。赵国向齐求救，齐威王派田忌为将，孙膑为师，前往救援。孙膑认为魏国的精锐部队在赵，内部空虚，乃引兵疾走大梁，魏军回救本国，齐军乘其疲备，一举解赵之围而收弊于魏，在河南长垣西南取得大胜，射杀其主帅庞涓。齐国攻灭被诸国垂涎的宋国，引致燕、秦、韩、赵、魏五国联兵于前284年围攻，齐军于济西迎击却被联军重创，齐兵退守临淄，临淄被燕军攻陷，齐愍王出逃，辗转到齐的莒，楚军出兵佯称救齐，齐愍王被楚将淖齿杀害，城内军民奋起杀死淖齿，齐失七十余城，只余下莒和即墨两座城池。齐国即墨守将田单施反间计，使燕惠王撤掉大将军乐毅。田单以火牛阵大败燕军，齐国趁势复国。公元前280年楚国逆长江上游攻秦，欲收回巴国旧地，结果遭秦反攻，楚国被秦军于湖北宜城东南大破，几十万军民被白起放水淹死，连首都郢也被攻陷，被逼迁都到陈，楚国诗人屈原痛感国家沦亡，投汨罗江自尽。楚国又迁都到安徽寿县，躲避秦军，再也没有能力对抗秦国。前271年，范雎向秦昭王献&;;远交近攻&;;之策。秦昭王接纳，出兵伐韩，切断上党郡与韩都城新郑的联系。韩欲将上党郡割给秦国，但上党军民不从，向赵国求救。赵派老将廉颇率军驻守长平，声援上党。秦大将王龁夺取上党，与廉颇军在长平对峙，双方僵持达三年之久。秦施以反间计，使赵国以只会纸上谈兵的年轻将领赵括代替廉颇。秦国同时秘密调来大将白起，长平之战以赵军惨败，四十万降卒被坑杀为结局，从此东方六国再也无力抵抗秦国的进攻。前258年魏信陵君、赵平原君、楚春申君大破秦军于邯郸城下，信陵君也于后来率军于函谷关外大胜秦军，但这些已不足令秦国衰落。周赧王听信楚孝烈王，以天子名义召集六国出兵伐秦，前256年秦国攻入雒邑，西周公投降，周赧王病逝，周朝灭亡。前249年，秦相邦吕不韦又带兵灭掉了位于河南巩义的东周公国，前221年秦国统一中原。春秋战国是中国历史上很重要的一个时期，代表各派政治力量的学者或思想家，著书立说，广收门徒，高谈阔论，互相辩难，在思想领域里出现了十分少见的&;;百家争鸣&;;局面。所谓&;;诸子百家&;;，并非实指百家，主要有儒家、墨家、道家和法家，其次有阴阳家、杂家、名家、纵横家、兵家等。后人把这九家称为&;;九流&;;，&;;三教九流&;;的说法就是从这里来的。